«Может, я был неправ?»
Но как тогда быть? Как убедить Мэйдо отправить Прию на Корускант? Как заставить ее… «Нет, не так».
Как сделать так, чтобы она поверила? Неужели ей было мало всех доказательств, что Квай-Гон ей не враг? «И опять не так…» И Сила погасила сияние. Все исчезло, будто тот самый ответ уже найден. Какой? Зверек растопит лед — Мэйдо услышит голос разума?
Орден может помочь. Такие случаи были, может, Прия окажется среди тех, кому повезет. Он не будет мирно сидеть в подвале у Саймса, а значит, навредит себе: у него больше нет того, к чему он привык. Даже если Орден окажется бессилен — есть программы переориентации, Мэйдо слышала, как Квай-Гон предлагал Нуту их оплатить. Если ей так важен этот никчемный мальчишка, пусть будет лучше ему, а не ей. Фалнауты без него проживут, Мэйдо прекрасно справится. А сам панторанин сейчас как слепой и глухой — ему не до рухнувших чужих амбиций…
Наверное, это снова было не так, но подумать над контрдоводами Мэйдо Квай-Гон не успел.
Он закрыл за собой дверь и хотел было обойти застывшего Пери, но понял, что тот притаился неспроста.
В свете фары спидера не было никого, но вот вокруг… Агрессии в Силе не чувствовалось, просто голод.
Квай-Гон пихнул Пери в сторону фургона, схватился за меч. Он не мог точно сказать, сколько там их таится, во тьме, знал только, что надо прорваться к окруженному спидеру. С какими потерями — предположить он не мог.
Лепта шагнула на свет меча, наклонилась вперед, разинула пасть… Все было так же, как и в первую ночь. Ровно неделю назад, пусть прошла целая вечность. Квай-Гон вспомнил, как что-то очень противоречивое говорил ему Нут — что надо их убивать, когда они нападают, что можно их отогнать…
Камень ударил в землю рядом с лептой, она захлопнула пасть и наклонила голову, словно упрекая — «ну и зачем так делать?». Пери кинул еще один камень. Вторая лепта, сунувшаяся к первой, убралась обратно за спидер.
— Что ты делаешь? — спросил Квай-Гон, не поворачиваясь. Пока Пери не планировал метать камни в него самого, его можно было не принимать в расчет.
— Отгоняю их, — спокойно отозвался Пери. — Убить их вы всегда успеете… А если они пришли попрощаться с ним?..
Кто-то сказал, что фалнауты приручали лепт. Кто? Это было неважно, но если Юргылин и вправду…
Квай-Гон и так позволил себе зайти чересчур далеко.
Пери подобрал еще камни, и пока он это делал, лептотиолы приблизились. Их привлекал свет меча, парочка самых наглых разинула пасти, у Пери не хватало рук, и он сунул Квай-Гону Ричи, потом швырнул один за другим несколько крупных камней. Лепты ретировались.
Пери вел себя странно, но Квай-Гон эту странность себе объяснил. Хватит смертей, которые увидел насквозь испорченный мальчишка, а сегодня он увидел их целых три… может, впервые за свою короткую жизнь.
И Квай-Гон позволил Пери уйти вперед. В одной руке он держал меч, в другой — Ричи, а еще он думал, что Пери прав — легко уничтожить то, что живет так, как задумала Сила… Вот сейчас, повинуясь ее зову, он спас от верной гибели одного зверька, но если бы не Пери, убил бы нескольких.
Пери подошел совсем близко к спидеру, умудрился выключить фару, и лепты перебежали на сияние светового меча. Квай-Гон выключил меч, в любую минуту готовый включить его снова.
А потом он увидел перед собой несколько нахальных морд и услышал гудение двигателя.
Пери Нут легко поднял спидер, включил фару на высоте, развернулся и был таков. Квай-Гон смотрел на окружающих его лепт и чувствовал себя как оплеванный. Пока он носился за призраками панторан и отшельников, пятнадцатилетний мальчишка опять его обошел.
Меч Квай-Гон включать не стал. Похватал Силой все камни, до которых смог дотянуться, и разметал их в собравшихся лепт. «Почему я так сразу не сделал?» — обругал он себя, а затем отбежал на приличное расстояние. Лепты вдалеке разочарованно завизжали, и было похоже, что они все-таки заявились не с благородными целями, а просто пожрать.
Квай-Гон остановился. Ему нужно было время, чтобы осознать весь позор, и какая там Нэгна! Даже глупость в Красной Горе померкла перед тем, как ловко сделал его Пери. Нут обязательно привяжется с расспросами, и нужна была версия, которая бы не выставила Квай-Гона дураком перед всеми. Версий не было, он пошел к ферме.
Все можно было списать на усталость. На то, что слишком много пришлось пережить. Но Квай-Гон представил себе, как покатится со смеху Нут, захихикает Ата, Мэйдо… сложно сказать, хорошо если не впишет в отчет, и самым печальным было вообразить довольную синюю рожу. Поэтому Квай-Гон проклинал лепт почем свет: с них все началось, ими все и закончилось. Единственное, чему он был рад, что рядом не было Оби-Вана…
Небо над головой начинало светлеть. Тучи висели все еще низко, серые, пыльные, тронутые чадом, и Квай-Гон помнил, какие прекрасные здесь рассветы, но сейчас он и не надеялся увидеть восход. Так, посветлеет, наступит день, придет шаттл, и они покинут эту планету — Оби-Ван со своими яйцами, Квай-Гон с единственным уцелевшим дата-кристаллом. Воспоминание, что Мэйдо досталась пустышка, немного утешило.
Рассвет действительно наступил. Яркий и быстрый, где-то там, за серыми облаками, и даже краски одна за другой осветили затянутое небо, и пока Квай-Гон добрался до фермы, день уже начался.
Возле дома стояли Прия и Мэйдо. При виде Квай-Гона она выпустила руки панторанина, тот, пошатываясь, сделал несколько шагов, но замер, дожидаясь, пока Квай-Гон подойдет ближе.
— Скоро прибудет шаттл, — слабо сказал Прия.
Квай-Гон про себя поблагодарил его за информацию.
— Я полечу с вами, мастер Джинн, — и представитель оглянулся на Мэйдо.
«И все? Все так просто?»
Мэйдо умудрилась смыть с лица копоть, выглядела все равно не самым привлекательным образом и только сказала, кивнув на завернутого в покрывало зверька:
— Нелегко же вам дался этот трофей. Вы что, обменяли его на спидер? Нут уже оббегал всю ферму.
Квай-Гон смотрел на нее с сомнением. Он словно не верил, что она сама…
— Это было мое решение, — добавила Мэйдо, обнимая Прию за плечи. — Я справлюсь. Не хочу рисковать.
Панторанин обреченно покачал головой. Начать препирательства Квай-Гон ему не позволил.
— Это вам, госпожа эмиссар, — и вытащил Ричи на свет. Тот закрутил головой, повел ушами и тут же цапнул Квай-Гона за палец. — Осторожно, он кусается.
Мэйдо задрожала от восхищения. Руки ее, по крайней мере, точно тряслись, и даже перспектива стать очередной жертвой острейших зубов белоснежного Ричи ее не смутила. Ричи тоже сумел удивить: почувствовав, как она бережно взяла его за бочка, он тут же мелко заколотил тонким хвостиком и выпустил палец Квай-Гона.
— Какой же ты милый! — выдохнула Мэйдо, нежно прижимая к себе зверька.
«Ну, хоть в этот раз не в адрес синей морды», — с облегчением подумал Квай-Гон. Все решилось само собой и практически идеально.
Хлопнула дверь, и на пороге показался Оби-Ван. Он счастливо вскрикнул, завидев на руках Мэйдо Ричи, перевел взгляд на учителя, покраснел до самых ушей и тут же исчез в доме.
— Кажется, я смутила вашего падавана, — заметила Мэйдо, зарываясь в роскошную шерстку. Ричи урчал и подергивал ушами и хвостиком. — Он явно не ожидал увидеть меня в вашей спальне. Зашел за яйцами… неудобно получилось.
— Джедай обязан блюсти целомудрие, — тут же вклинился Прия. Покинула Сила его или нет, но вот ехидство никуда не исчезло.
«Ты-то бы помолчал», — взмолился Квай-Гон, прикидывая, что будет объяснять Оби-Вану, если тому взбредет в голову спросить, как вяжется отповедь учителя о любви к человечеству и эмиссар, будь она трижды неладна, где ей быть совсем не должно.
Спасли положение Нут и Ата.
— Да что же тебя к ранкорам в жопы! — заорал во все горло Нут, выбегая из-за угла. Ата спешила следом. — Где спидер? Это что еще за… А, — поник он, рассмотрев, что «это» уснуло на руках эмиссара. — Где этот мелкий, паршивый говнюк?