Не, не, лъжец, чудовище—
Щом го помисля, усещам нещо дълбоко в него, което лежи в основата на всеки спомен и ме разтърсва до дъно: море от съжаление, което той се стреми да скрие, разбъркано до лудост, сякаш от някаква велика буря. Виждам собственото си лице, после лицето на Лис. Виждам дете с кафяви плитки и древно сребърно колие. Виждам усмихнат, гърбав Моряк, държащ бастун със сребърен връх.
Преследван. Това е единствената дума, която може да опише това, което виждам. Нощодателя е преследван.
Докато пълната тежест на това, което е това същество, ме залива, аз ахвам, и той ме изхвърля от съзнанието си — и от тялото си. Отлитам назад с десетина стъпки, блъскайки се в дърво и рухвайки на земята, без дъх.
Гривната ми блести на тъмното му китка. Среброто — потъмняло в черно през по-голямата част от живота ми — сега сияе, сякаш е направено от звездна светлина.
— Какво, по дяволите, си ти? — просъсква той. Думите предизвикват спомен: ефритът в Сера, задаващ ми същия въпрос. Ти казваш какво съм аз, но какво си ти?
Студен нощен вятър нахлува в поляната, и Нощодателя се издига на него. Очите му все още са вперени в мен, враждебни и любопитни. После вятърът профучава, отнасяйки го със себе си.
Горите са тихи. Небесата над мен са спокойни. Сърцето ми бие лудо като военен барабан на Воините. Затварям очи и ги отварям, чакайки да се събудя от този кошмар. Посягам към гривната си, нуждаейки се от утеха, която тя предлага, напомнянето за това коя съм, какво съм.
Но тя е изчезнала. Аз съм сама.
ЧАСТ IV: РАЗРУШЕН
Глава 46
Елиас
— Наближаваш, Елиас.
Когато се озовавам в Мястото на изчакването, Шаева ме гледа втренчено. Има някаква яснота в нея — в дърветата и небето, — която ме кара да чувствам, сякаш това е моята реалност, а светът на будните е сън.
Оглеждам се любопитно — досега винаги съм се събуждал сред дебелите стволове на Гората. Но този път стоя на върха на скалист склон, който гледа към дърветата. Реката Здрач бушува долу, синя и бяла под яркото зимно небе.
— Отровата е почти до сърцето ти — казва Шаева.
Смърт толкова скоро. — Още не — принуждавам се да кажа през вкочанените си устни, потискайки страха, който ме заплашва. — Трябва да те попитам нещо. Моля те, Шаева, изслушай ме. Събери се, Елиас. Накарай я да разбере колко е важно това. — Защото, ако умра, преди да съм готов, ще преследвам тези проклети дървета вечно. Никога няма да се отървеш от мен.
Нещо преминава през лицето й, проблясък на безпокойство, който изчезва за по-малко от секунда.
— Добре — казва тя. — Питай.
Обмислям всичко, което ми каза Надзирателят. Ти попита кой, беше казал той. Вместо какво.
Никой човек не може да контролира Надзирателя. Трябва да е някой от феите. Но не мога да си представя призрак или ифрит да манипулира Надзирателя. Такива слаби същества не биха могли да го надхитрят в битка на умове — а той плюе върху онези, които смята за по-слабоумни от него.
Но пък не всички феи са призраци или ифрити.
— Защо Нощодателя би се интересувал от седемнайсетгодишно момиче, пътуващо към Кауф, за да освободи брат си от затвора?
Цветът се изцежда от лицето на Ловецът на души. Ръката й трепва до тялото, сякаш се опитва да се хване за опора, която не съществува.
— Защо би задал такъв въпрос?
— Просто отговори.
— Защото… защото тя притежава нещо, което той иска — Ловецът на души заеква. — Но той не би могъл да знае, че тя го има. То е било скрито от години. А той е бил в покой.
— Не толкова в покой, колкото би искала. Той е в съюз с майка ми — казвам. — И с Надзирателя. Старецът е предавал информация за Лайя на някого, пътуващ с нас. Бунтовник от Книжниците.
Очите на Шаева се разширяват от страх и тя пристъпва напред, протягайки ръце.
— Хвани ръцете ми, Елиас — казва тя. — И затвори очи.
Въпреки спешността в тона й, се поколебавам. При очевидно моето недоверие устата на Ловецът на души се стяга и тя се хвърля напред, за да ме сграбчи. Дръпвам ръцете си назад, но нейните фейски рефлекси са по-бързи.
Когато ме хваща, земята под мен потрепва. Залитам, докато хиляди врати в съзнанието ми се разтварят: Лайя, разказваща ми историята си в пустинята край Сера; Дарин, говорещ за Надзирателя; странностите на Кийнан, фактът, че ме е проследил, когато не би трябвало да може; въжето между мен и Лайя, което се разпадна в пустинята...
Ловецът на души приковава черните си очи в мен и отваря собственото си съзнание. Нейните мисли се изливат в главата ми като бързей от бяла вода, и когато свършва, взема моите спомени и нейното знание и полага плода на този съюз пред краката ми.