— А как насчет нас? Как скоро мы собираемся быть на Беовульфе? — спросила Нэнси.
— Я не уверен в этом, также. Я знаю, Ганни хочет, чтобы мы были там как можно скорее. Ну, учитывая доступное пространство и где мы находимся в повороте.
Это было частью сделки. Каждый член клана еще достаточно молодой, будет отвезен на Беовульф, чтобы начать лечение пролонга. Порядок, в котором они пойдут, определялся их возрастом. Такие, как Сара Армстронг и Майкл Алсобрук, которые приближались к границе, будут отправлены первыми, конечно. Брайс, Эд и Джеймс не были в верхней части списка, но он полагал, что они пойдут довольно скоро.
Лучше всего то, что Нэнси отправится с ними. Было слишком поздно для ее матери Стеф получить пролонг, но не для самой Нэнси.
Зилвицкий по существу сдержал свое слово. Лучше, на самом деле. Счет платежа за полный набор лечения пролонга для ее дочери собирался быть по крайней мере столь же высоким как счет создания Стеф Тернер нового ресторана. Но Антон не моргнул. "Я покрою стоимость, если Беовульф станет липнуть к этому".
Хотя, из того, что Каша как-то сказал, Брайс думал, что Беовульф, вероятно, просто обработает лечение Нэнси как часть общей договоренности, что они заключили с Ганни. Когда Брайс как-то выразил озабоченность в связи с этим вопросом Виктору, хевенит ответил очень холодной улыбкой на лице.
— Я бы не терял сон из-за этого, Брайс. Это займет некоторое время все же — есть и другие люди, с которыми мы должны поговорить первыми, по нескольким причинам — но если я не ошибаюсь, вы будете видеть ярость Беовульфа, спущенную с привязи во вселенной когда-то чертовски скоро теперь. Они не собираются придираться к стоимости дополнительного лечения пролонга, когда они погрузятся в состояние ковки оружия, наконец, захватившим Грендель. Каковое они, безусловно, получат, как только они узнают, что у монстра есть мать, в конце концов.
Эта последняя часть не значила ничего для Брайса, но суть ее была достаточно ясна.
Нэнси повернулась, глядя на Амету.
— Это так красиво.
Наступил момент. Он был уверен в этом. Месяцы планирования — он даже практиковался перед зеркалом — позволили ему обвить талию Нэнси с не более чем неуклюжестью детеныша моржа, делающего первую перевалку по льду.
Он затаил дыхание, ожидая взрыва.
Но она ничего не сказала. Просто продолжала смотреть на великолепие Аметы, с улыбкой на лице. А через минуту, положила свою голову на его плечо.
Брайс был крайне взволнован. Это было, несомненно и определенно, наибольшим подвигом в этой жизни. Наибольшим до сих пор — и в жизни, что бы теперь продлиться на протяжении веков.
* * *
— Я собираюсь на Факел, Эндрю, — сказала Стеф Тернер. — Это только так оно и есть. — Она откинулась от стола в столовой клана на станции, установив плечи упрямо. — И перестань пытаться утверждать, что ты все думаешь. Я не вижу способа, каким это место когда-нибудь станет поддерживать достаточное количество клиентов, чтобы содержать ресторан.
Его собственные плечи были установлены почти так же упорно, как у нее. Не совсем.
— Я не знаю, смогу ли я получить какую-нибудь работу на Факеле, — заскулил он.
— Ты шутишь? Это все не будет долго, ты, болван, вся проклятая галактика знает, что Эндрю Артлетт является механическим волшебником — неквалифицированным механиком всех времен и народов — кто провел "Хали Саул" через его отчаянную миссию. Твоя проблема будет не найти работу, а уклонение от мезанских отрядов по убийствам.
Она выдавила искаженную маленькую улыбку на свое лицо, так что Эндрю нашел так же трудно устоять теперь, как тогда, когда был первый раз, когда он увидел ее, менее чем через сутки после того, как "Хали Саул" покинул орбиту Мезы.
— И где же лучшее место для отдыха в безопасности от этих ублюдков, нежели планета Баллрум?
— Ну…
— Решайся. Я собираюсь на Факел. Ты идешь со мной или нет?
— Я подумаю.