— Мой друг, я начинаю подозревать, что для меня нигде не существует никакой опасности, — ответил Дон не совсем внятно — сказывалось количество выпитого.
Шофер оглянулся:
— Не стоит быть таким самоуверенным, господин полковник. Даже сам господь бог не знает, где может случиться беда. Всегда найдутся идиоты, способные причинить кучу неприятностей.
Позже Дон вспомнит его слова.
Но сейчас он вышел из ховеркарта, который тут же улетел, посмотрел на дверь и ухмыльнулся.
— Ну что ж, пойдем, — пробормотал он сам себе. — Что интересного они здесь предложат, да еще бесплатно?
На двери не было идентифицирующего экрана, но она открылась сразу же, как только он подошел. Его встретила женщина, одетая весьма своеобразно. Это была крашеная блондинка лет сорока пяти и не такая уж непривлекательная, несмотря на изрядный слой косметики на лице. Красное платье в старомодном необычном стиле делало ее талию очень тонкой, груди почти разрывали его, а ягодицы были так обтянуты, что становилось заметным каждое движение ее плоти.
Поприветствовав его, она смерила его прищуренным взглядом и сказала:
— Добро пожаловать, мсье!
Он вошел в богато обставленную гостиную, где сразу стала понятной причина столь необычного туалета дамы. Комната была меблирована в викторианском стиле, а это, как вспомнил Матерс, было время прославленных домов терпимости, возвращавших в эпоху Вавилона.
Она узнала Матерса, но не подала виду. С минуту она постояла в нерешительности, затем произнесла по-английски:
— Надеюсь, мсье присядет, а я скоро вернусь.
Матерс, ни слова не сказав, пожал плечами и уселся на диван в стиле барокко, заметно выделявшимся на фоне другой мебели своей вычурностью. Дону, однако, он показался не очень удобным.
Женщина ушла, но через минуту уже вернулась с улыбкой на лице.
— Не желает ли мсье выпить прежде, чем…
«Перед чем?» — подумал он, но сказал:
— Почему бы и нет?
— Коньяк?
— Коньяк — это неплохо.
Вероятно она уже успела сделать необходимые распоряжения, поскольку в комнате появился пожилой официант в лакейской ливрее XIX века с подносом, на котором стояли две рюмки для коньяка и покрытая пылью пузатая бутылка. Официант с флегматичной миной на лице приступил к процедуре откупоривания бутылки с помощью старомодного штопора.
Женщина взяла одну рюмку.
— Ваше здоровье! И… Как там говорят у вас в Америке? То, что кружится?
— Голова, — ответил Дон и поднял свою рюмку.
— Вы больны? — с беспокойством спросила она.
Он усмехнулся:
— Не совсем. Я праздновал.
— Кому еще праздновать, как не вам, — одобрительно заметила она, отпив глоток.
Итак, Дон не ошибся, она его узнала. Он тоже попробовал коньяк. Вообще-то, ему не приходилось бывать раньше в борделях. В Центр-Сити они не известны, там подобные услуги — удел любительниц. Коньяк был великолепным. Правда, не такой, как у Демминга, но все же очень хорош. Сегодняшние крепкие напитки не имеют такого букета, ведь сейчас пьют ради эффекта, и никому нет дела до вкуса.
— А пойло очень даже ничего, — похвалил Матерс.
Она не обратила внимания на использованный им термин, но объяснила:
— Остался от моего дедушки. Его еще никто не пробовал. Мой дедушка сказал, чтобы бутылку открывали только в особо торжественном случае. Он был у нас награжден орденом Почетного Легиона, Боевым Крестом и другими наградами.
Матерс, хотя и слегка опьяневший, пытался держать себя на высоте, пусть даже и в публичном доме. Он поднял свою рюмку и провозгласил тост:
— За вашего дедушку и его награды, которых, как я понимаю, он заслужил немало.
Женщина благодарно улыбнулась, подняла рюмку в ответ, но сказала:
— Это ничто по сравнению с вашей наградой, мсье.
Отлично, она его узнала его. Вероятно, в парижских борделях нет анонимности, но хорошо, что хоть не произносят имен.
В гостиной начали появляться девушки. Судя по их удивленным лицам, им сообщили, кто этот посетитель.
Одежда девушек вполне соответствовала общему стилю, принятому в этом заведении. Некоторые из них были одеты, как их мадам, а иные щеголяли в нелепых мешковатых шароварах.
Девушки оказались самых разных размеров и на любой вкус. Их было много, и представляли они почти все типы женской красоты, которые только можно встретить на Земле: от черных сенегалок до белокурых финок, с очень хрупкими фигурками и весьма пышными формами, были также девушки восточного типа и ирландки с примесью негритянской крови, что особенно будоражило Дона, привыкшего к североамериканским женщинам.