- Не напрямую. Но у нас есть общие знакомые. Бернис наморщила носик:
- Я благодарна друзьям, что они принимают во внимание мое рабочее время. - Внезапно она коснулась моей руки: - Послушайте, незнакомец, я не хочу вас разочаровывать, но был такой длинный, напряженный вечер и…
- У меня то же самое, Бернис. Я совсем не хочу… профессионально использовать вас.
- Очень хорошо сказано, - светло рассмеялась она.
- И мне не нужны деньги.
- Значит, что-то другое. - Она провела длинным ухоженным ноготком по моему запястью. - Итак, эти друзья…
- Старая Гэсси и матушка Топпет.
Ее глаза удивленно расширились. Она откинулась на спинку стула и еще раз внимательно осмотрела меня.
- Я знаю жильцов пансиона и вас не видела.
- Я жил там после вас. Гостил у Гэсси до тех пор, пока меня не арестовали.
- Вы Морган?
- Да.
- Вы сошли с ума, появившись здесь. Я вас не сразу узнала, но у двоих парней из тех, кто находится здесь, хорошая зрительная память на лица, а ваше помещено на первой странице газеты.
А они за пару долларов на выпивку продадут даже родную мать.
- Это уже мои заботы.
- Ну хорошо, великий человек, а что будет со мной? Если появятся полицейские и вас возьмут, как буду выглядеть я? Я должна подумать о своей репутации, - насмешливо произнесла она.
- Тогда пойдемте в другое место.
- Может быть, ко мне домой?
- Согласен.
Она еще раз внимательно вгляделась в меня.
- Дело серьезное, не так ли?
- Очень.
- И я могу вам помочь?
- Может быть.
- Тогда пошли.
Дом был старый, но тщательно отремонтированный и перестроенный. Ее квартира состояла из трех комнат и была просто, но с удивительным вкусом обставлена. У нее была огромная стереоустановка, на стеллаже - больше сотни пластинок с классической музыкой, на стенах - три картины известных современных художников. Смешивая выпивку, она заметила, что я разглядываю картины, и улыбнулась:
- Я их не покупала.
- Они стоят кругленькую сумму.
- Сегодня да. Но тогда это были просто голодные художники, у которых не было денег на еду и оплату комнаты. Мне понравились картины, и я помогла им.
Я показал на самую маленькую:
- Последняя работа этого господина стоила сто тысяч долларов.
- Да.
Она подала мне большой стакан водки с имбирным пивом.
- Почему вы не продали их?
- Потому что они мне нравятся. - Бернис включила тихую музыку, села, скрестив безупречные ноги, и сказала: - Вы хотели о чем-то спросить меня?
Я сел напротив, глотнул из стакана.
- Что вы знаете обо мне?
- То, что было в газетах. Я знаю, что власти так и не получили оставшуюся часть денег, которыми вы… овладели.
- Почему вы не говорите - украл?
- Потому что это деньги правительства. К дьяволу, они прилично имеют с налогов, а затем выбрасывают деньги на ветер. Вы хотите вернуть их?
- Я должен это сделать?
- Нет. - Она хихикнула. - Если обстоятельства сложатся так, что их трудно будет реализовать, можете спокойно переждать пару лет - пусть позлятся как следует. А потом пошлите их обратно, например, в старой картонной коробке из-под обуви. Представьте себе их лица. Вдруг они подумают, что это бомба, и собственными руками уничтожат деньги…
- Вы сумасшедшая девочка. - Я сделал глубокий глоток.
- Я живу в сумасшедшем мире. И удовольствия, наслаждения под стать ему.
- И вам доставляют удовольствие подобные развлечения?
- Нет, я больше люблю детей, чтобы им было хорошо.
Ее глаза стали мечтательными.
- В таком случае вы лучше меня.
У нее на лице мелькнуло сочувствие.
- Вы хотели о чем-то поговорить со мной, Морган.
Я откинулся назад, повертел стакан в руках.
- О Гормане Ярде. Вы знали его?
Она посмотрела прямо и открыто мне в глаза:
- Да. Вы ведь хотите выслушать только мое мнение, а не факты, и вы, очевидно, в курсе его дела?
Я кивнул.
- Если перед человеком есть выбор - поступить порядочно или подло, Ярд всегда выбирал подлость. Он был свиньей, а я не люблю свиней, - сказала она твердо.
- Вы сталкивались с этим непосредственно?
- Меня он никогда не мог купить. Хотя пытался.
- Что понуждало его?
- Этот человек просто мусор, грязный мусор. И его сотоварищи такие же. Люди могут, конечно, выносить их, но никогда не имеют с ними дел. Я удивлена, как старая Гэсси вообще пустила его в пансион. Она стала не такой разборчивой, как прежде. А если бы вы видели парня, который прятался у него, то умерли бы от отвращения.
- Что за парень?
- На вас когда-нибудь смотрела, уставившись неподвижно, ящерица?