В общем, донельзя довольный собой мастер-сержант плюхнулся в кресло начальника, сожалея только об одном, о невозможности прямо сейчас раскурить кубинскую сигару, лежащую у него в кармане.
По старой армейской традиции, строго наказали несколько подвернувшихся под руку непричастных рядовых. Похвалили военного чиновника, имевшего чутьё заказать так понравившуюся солдатам агитацию. Оставшиеся плакаты было велено развесить где только можно и заказать ещё, увеличив количество сюжетов с двух хотя бы до восьми, а тираж тысяч до ста, благо цена вопроса была сущие центы. Никому в военном ведомстве и в голову не пришло, что прекрасные в полиграфическом плане плакаты издатель напечатал по себестоимости и даже немного в убыток себе.
Возможно, новая агитация так и осталась бы частью сугубо армейской субкультуры США, не продай один находчивый капрал «Бабетту» занимающуюся физкультурой репортёру «Чикаго Трибюн» аж за три доллара. Через неделю, главным образом из-за фотографии, статью перепечатали ещё несколько газет. Ещё через семь дней с гневной передовицей, осуждающей «ужасающий разврат в армии», вышла «Вашингтон пост», также не забывшая поместить фотографию плаката.
Разразился скандал, результатом которого стало совместное заявление секретаря департамента воздушных сил и секретаря департамента флота[11], вынужденных отстаивать честь мундира. По их данным за прошедший месяц количество пришедших на вербовочные пункты с желанием служить в ВВС выросло на 56 %, в морской пехоте на 121 %.
Благотворительные общественные организации Америки разделились на два лагеря.
— На костёр! — кричали со страниц газет блюстители нравственности.
— Гитлер близко! — апеллировали к нации патриоты.
Впрочем, как всякий скандал и этот утих бы сам собой через несколько недель, или быть может месяцев, не произойди совершенно случайно и одновременно два события. На юге страны старейшая газета Техаса «The Galveston County Daily News» напечатала небольшую заметку о жительнице штата, как две капли воды, похожую на девушку с фривольной агитационной картинки. Фото прилагалось. На другом конце страны, в городе Портленд штат Орегон с 1850 года выходила газета «The Oregonian», являющейся одной из крупнейших на Тихоокеанском северо-западе. Она также напечатала заметку о красивой девушке словно сошедшей со скандального военного плаката. Фото прилагалось.
Так уж получилось, что аристократическому Югу досталась утончённая брюнетка-лётчица. Более развитому в промышленном плане и более демократичному в нравах Северу смешливая блондинка из корпуса морской пехоты.
Тему, чудесным образом обретших жизнь, рисунков неожиданно дружно подхватили крупнейшие издания страны. Общенациональная радиовещательная сеть «Mutual Broadcasting System»[12], как будто готовясь заранее, в прайм-тайм выдала двухчасовую передачу, пригласив в студию звезду бейсбола Лу Герига[13], нескольких высокопоставленных генералов и деятелей искусства. Эта передача и запустила цепочку событий в последствие названую «The great American dream derby»[14].
Началось всё, даже можно сказать, скромно. Небольшое турне по своему штату, больницы, приюты, школы, долгие до зевоты речи и опущенные долу глазки. Чинные разговоры чинных джентльменов в маленьких городках Орегона и Техаса. Обязательная в таких случаях необременительная благотворительность и «отеческое» пощипывание по румяным щёчкам. Одним словом, скукота и благолепие.
А потом кое-кто зажёг. Выступая перед пилотами бомбардировочной авиации, проходящими углубленную подготовку на недавно созданной воздушной базе Эллингтон-Филд[15] в Хьюстоне, брюнетка заявила, что один пилот стоит пяти морпехов и она Жанна-Мария Дюпэн, плоть от плоти Старого Юга, разобьется в лепёшку, но соберет деньги на новый бомбардировщик для бравых сынов Техаса. И чтобы никто не подумал, что это просто красивые слова. Первым делом от себя лично она жертвует тысячу долларов, а во-вторых, готова, немедленно не сходя с места выставить на аукцион своё платье, конечно при условии, что ей дадут лётный комбинезон переодеться.
11
министерство обороны США (National Military Establishment) объединяющее в себе сухопутные войска (Department of the Army), ВВС (Department of the Air Force) и ВМС (Department of the Navy) появилось в США только в 1947 году.
12
Mutual Broadcasting System (также известная как MBS, Mutual Radio или Mutual Radio Network) — американская коммерческая радиосеть, существовавшая с 1934 по 1999 год. В золотую эру радио, Mutual была известна как родная радиосеть для Одинокого рейнджера, Приключений Супермена и The Shadow. Многие годы являлась общенациональным вещателем Major League Baseball (включая матчи всех звёзд и мировую серию), National Football League и игры Notre Dame. Начиная с середины 1930-х и вплоть до закрытия в 1999 году Mutual имела очень уважаемую новостную службу, которую дополняли разнообразные популярные шоу комментаторов.
13
Генри Луи Гериг (англ. Henry Louis Gehrig; 19 июня 1903, Нью-Йорк — 2 июня 1941, Нью-Йорк), прозванный за выносливость «Железный конь» — защитник первой базы Главной лиги бейсбола. На протяжении всей своей 17-летней карьеры (1923–1939) он играл за Нью-Йорк Янкиз. Гериг установил несколько рекордов лиги. Имя Герига было включено в Зал славы бейсбола в 1939 году. В 1969 году Ассоциацией бейсбольных журналистов США он был признан величайшим защитником первой базы всех времён, а в 1999 году по результатам голосования фанатов он был выбран в состав «Команды века Главной бейсбольной лиги».
15
С весны 1941 года на базе Хьюстонского аэропорта Эллингтон-Филд действовал центр по подготовке пилотов бомбардировочной авиации США. Ещё в 1940 году началось строительство значительно расширенного Эллингтон Филд, которое в конечном итоге включало пять диспетчерских вышек, два ангара площадью 4300 м2, самый современный медицинский комплекс в южном Техасе и 74 казармы. Эллингтон-Филд также был местом базирования бомбардирской школы USAAC, позже ВВС США, также известной как «Воздушная академия бомбардировки». На Эллингтон-Филд официальные лица планировали обучать 4480 курсантов-бомбардировщиков в год.