Не оборачиваясь, Леон еле слышно прошептал:
- Не знаю.
Не боги ограничивают людей. Сами
люди ограничивают себя и других.
Т. Роббинс, "Литературная
энциклопедия атомного века"
- Доктор Дварф, - прошептал Спад, - вы были правы. В этом секторе возмущение коснулось не только одного келпа. Сами посмотрите.
Дварф Макинтош обернулся к монитору, который обеспечивал работу "сеткомастера". Несмотря на внушительные размеры, Макинтош был крупным специалистом по мелочам. Он предпочитал возню с кабелями и чипами так называемому "культурному отдыху" работников орбиты.
Он с трудом протиснулся между консолями и датчиками и, склонившись над плечом Спада, заглянул в его монитор.
- Сигнал пришел уже тогда, когда мы поняли, что келп из сектора восемь проснулся. Мне пришлось попотеть, пока я вычислил его частоту.
- Но остальной келп, по-моему, ведет себя спокойно, - заметил Макинтош, читая диаграмму на мониторе. - И этот к тому же добровольно освободил около двадцати наших грузовиков. Если наши данные не врут. Спад кивнул:
- Было дело. Но этот келп до сих пор и сам свободен. Большинство судов уже на поверхности. И вот-вот там появится команда карателей. Но им сложно добираться без келпопроводов. Впрочем, мы в ближайшее время отладим сетку, и они уж разберутся с этим бредом.
- Слишком узкий фокус, - пробормотал себе под нос Макинтош.
Он настолько погрузился в созерцание келпа, что почти ощущал себя физически внутри водоросли. Чтобы избавиться от наваждения, он как следует потянулся и пошлепал пальцем по нижней губе.
- Но, не разобравшись с тем, вторым сигналом, мы не можем силой изменить навигационную сетку. Я в этом полностью уверен. Что ты можешь сказать о том, втором?
Вместо ответа Спад вывел на монитор Макинтоша диаграмму.
- Он передвигается.
- Ну да, - кивнул Макинтош. - Любой келп со временем разрастается. И терпеть не может келпопроводов. Об этом всегда нужно помнить.
- А как вы сами считаете? Ведь тот келп, который посадили когда-то моряне, имел корни - разве нет?
- Слишком сильный сигнал, - возразил Макинтош. - Мы же регистрируем становище только тогда, когда оно начинает проявлять активность. И тогда ребята Флэттери его подстригают. Или оставляют, как есть. Судя по сигналу, это становище размером с меня или с тебя...
- И оно может перемещаться.
- И оно может перемещаться. Мак задумчиво почесал подбородок.
- И этот сигнал может заставить келп действовать так, как ему нужно. Даже несмотря на страх, что его обкорнают до самой кочерыжки. И в течение последнего часа сигнал усилился. Если Флэттери об этом узнает, то совсем осатанеет. У него и так хлопот полон рот восстание и все прилагающиеся к нему радости. И какие же из всего этого следуют выводы?
Спад сурово нахмурился (явно подражая Маку) и задумчиво потеребил подбородок.
- Похоже, кто-то движется сквозь келп и при этом пытается выдать себя за мини-становище.
Макинтош издал восторженный вопль и схватил своего ассистента за плечо. Тот потерял равновесие, и оба свалились на пол. Выпученные глаза и разинутый рот перепуганного ассистента были примерно одного размера.
- В десятку! - ликовал Макинтош. - То, что мы принимали за возмущение в восьмом секторе, оказалось всего-навсего чем-то или кем-то, кто притворяется становищем.
Он поднял Спада с пола, крепко обнял и снова воткнул в кресло, оборудованное наушниками и датчиками "сеткомастера".
- Но кто это? - пискнул Спад.
- Ты сам понимаешь, что в данный момент нам с тобой об этом лучше не догадываться.
Макинтош говорил настолько убедительно, что "сет-комастер", невзирая на треск в наушниках, сумел удержать остальной келп в повиновении.
- Сейчас для нас главное - найти классного эксперта по информационным сетям, - возвестил Макинтош, и в его глазах вспыхнули искорки. - И лучшим экспертом станет для нас Беатрис Татуш. Срочно сообщи ей, что нам нужна ее помощь.
Спад откинулся на спинку кресла и усмехнулся:
- Помощь... Теперь это так называется?
- Заткнись! - приказал ему Мак и тоже заулыбался. - Давай работай! И оч-чень быстро!
Людьми движут две силы - любовь
и страх. В зависимости от
обстоятельств ими управляют и те, кто
завоевал их любовь, и те, кто внушает
им страх. Однако тот, кто внушает
страх, имеет обычно гораздо больше
власти, чем тот, кто внушает любовь.
Макиавелли, "Рассуждения о
первой декаде Тита Ливия"
Топливомер тихонько задребезжал, и Спайдер Неви выругался сквозь зубы. Они были так близки к цели, так близки... Но как ее прикажете настигнуть с опорожненными досуха баками?
- Нам придется опуститься прямо в этот студень, - буркнул он. - Следи за всеми мониторами и датчиками. Я не хочу, чтобы келп откусил нам задницу.
Они уже видели пару грузовиков, которым удалось выбраться на поверхность. С задними винтами у судов были явные проблемы, и двигались они как-то замедленно, словно келп успел накачать их своими токсинами. Впрочем, всем известно, что продвижение по келпопроводам опасно. С другой стороны, путешествовать по поверхности моря гораздо опаснее - там мореходов подстерегают штормы, ураганы и многие другие подобные сюрпризы природы.
Зенц машинально кивнул и вдруг побледнел.
- Но... Но я должен быть там... Дома. А этот келп... он же совсем рехнулся. И нас только двое...
- Даже если нас только двое, один полезет туда. В конце концов, мы здесь по твоей милости, а значит, изволь - заступай на вахту.
Неви оглянулся и увидел на лице Зенца именно то выражение, которое и ожидал увидеть, - неприкрытого страха. И боялся Одди Зенц не келпа, не океана, а именно его, Спайдера Неви. И этот страх давал Неви огромную власть, даже большую, чем власть Флэттери над людьми Пандоры. Флэттери носил маску, которая оставляла надежду тем, кто на нее смотрит. Неви не носил маски и надежды не оставлял никому.
- Но если мне придется вылезти, чтобы почистить дюзы, вы бросите меня здесь.
Неви выдал одну из своих редких улыбок.
- Мне льстит то, что ты признаешь мои способности. Но я предназначил тебе совсем другую роль в этой драме. И она еще не сыграна до конца. Я не стану приносить тебя в жертву за просто так. Зная меня, ты давно должен был уяснить, что я всегда убиваю ради чего-то и никогда - просто так. Человеческая жизнь имеет для меня определенную цену, мистер Зенц. И ты это прекрасно знаешь. Я оцениваю ее эквивалентно тому, что смогу от нее получить. А слово "цена" подразумевает "комфорт", не так ли? Убийство для меня - лишь повод прибарахлиться. Я мог бы прихлопнуть тебя, как надоедливую муху, но... тогда кто-нибудь другой однажды сумеет устоять перед соблазном, и вот он-то достигнет вожделенной цели. Понял?