Вздохнув, открываю первую страницу. Любовный роман.
Адриан подходит к двери.
— Я постараюсь быстро. Слушай, принцесса…
Удивленно поднимаю голову. И откуда такое веселье в голосе?
— Это ведь я тебе сегодня предложил начать все заново?
— Ну да, — недоуменно подтверждаю я.
— И чем я думал? — сокрушается милый. — Представляешь… Никогда не понимал выражения «Язык мой — враг мой». А вот сейчас прочувствовал…
— Это ты о чем? — растерянно смотрю на милого.
— Да о том, — неожиданно серьезно отвечает Адриан, — что мы и в самом деле начинаем все заново. В прямом смысле! — И, оперевшись о дверной косяк, продолжает с хитрой улыбкой: — Вот подумай — я уже второй раз за последние две недели получаю предложение от одной молодой красивой особы провести с ней ночь…
Смутившись, опускаю глаза.
— Заметь, не просто намек, — деловито уточняет милый, — все совершенно определенно! — И, мечтательно подняв глаза к потолку, продолжает: — Мне бы радоваться, но… — Он изображает тяжелый вздох. — Но на практике сие означает, что мне предстоит работать ночной нянькой у взбалмошного бестолкового ребенка, который если не к оборотням в логово, так к призракам в пещеру! Да если у меня будут такие дети… — Милый делает испуганные глаза. — Я же поседею раньше времени!
Оценив слова драгоценного, задумчиво наклоняю голову. Интересный расклад… Только что-то нет у меня сейчас сил думать.
— И ведь, — со смехом произносит Адриан, — ладно первый раз. Можно сказать, что я стал жертвой недоразумения. Но теперь-то! Ведь точно знаю! И туда же! На те же грабли! Еще и в окна ради этого лазить… Можно сказать, с риском для жизни!
И-и-и! Вымученно улыбнувшись, прикрываю ладошкой рот. Да, как-то я с этой стороны не смотрела…
— Погоди смеяться, еще не все, — многообещающе заявляет милый. — Мало того что я все правильно понимаю, так я же еще и соглашаюсь. И даже не это главное… — Адриан оглядывается по сторонам и добавляет тише: — Главное, что я воспринимаю происходящее как нечто абсолютно естественное. Как будто именно так и надо. Похоже, я где-то крупно лопухнулся. Но не могу понять где. Дожил, одним словом.
Хмыкнув, зарываюсь в подушку. Что за странное состояние? Ведь смешно же! А смеяться нормально не могу.
— Но, — Адриан подчеркнуто серьезен, — положительные изменения в наших отношениях меня радуют.
— Какие еще изменения? — поднимаю на милого совершенно обалдевшие глаза.
— То, что сегодня мною тут завтракать не будут. По-моему, это прогресс.
Все-таки рассмеявшись, качаю головой. Ну артист! Комик! А кстати, мне уже не так страшно.
— И, чтоб ты уж очень не воображала, — Адриан посылает мне лукавый взгляд, — если у нас все заново, то я получаю преимущество…
Замираю в предвкушении. Ох, сейчас выдаст, паршивец! Не может ведь, чтобы ситуацию в свою пользу не перевернуть.
— Это значит… — коварно усмехается милый, — что я не давал тебе никаких глупых обещаний и могу приставать, сколько захочу!
Добродушно улыбаюсь. И что ты с ним будешь делать?
— Сегодня не в счет. — Адриан окидывает меня снисходительным взглядом. — Как ты говорила? Что я — некромант какой? — И тут же, приняв грозный вид, предостерегает: — Но мое время придет! Так и знай.
— Ты сам приходи, ладно? — просительно заглядываю в глаза.
— Конечно, приду. Куда же я от тебя денусь?
ГЛАВА 2
Ожидание… Всего несколько часов назад рассуждала, как приятно ждать любимого человека. Но сейчас — это совсем другое ожидание. То, которое смерти подобно. Сижу, закутавшись в одеяло, и смотрю, как догорают свечи. Да, вот она — целая связка их, рядом лежит. И зажечь — всего лишь пальцами щелкнуть! Но знобит так, что страшно руку из-под одеяла высунуть. И время… Кажется, оно замедлилось в тысячу раз. Пока жду Адриана, успела всю жизнь в уме прокрутить. Впрочем, ничего особенного и не было — учеба, и только. Минутная стрелка нехотя, словно издеваясь, переползает на последнее деление. Полтора часа истекли. Неужели не придет?
Слышу на балкончике легкий, почти незаметный шум. Не была бы так сосредоточена на ожидании — и внимания б не обратила. Придет! Точнее, уже пришел! Счастливо улыбаюсь. Наконец-то!
Осторожно раздвинув шторы, милый спрыгивает на пол и, подойдя к кровати, с загадочной улыбкой протягивает мне букет красных флоксов. Да, ярко-алых, словно маленькие язычки огня! Кажется, даже в комнате теплее стало.
— Спасибо! — По щелчку пальцев приблизив вазу, ставлю цветы.
Несколько секунд откровенно любуюсь на букет, потом нежно смотрю в глаза Адриану. О-о-о-о! Ну и ну… Растерянно шевелю губами, стараясь найти подходящие слова. Похоже, в таверне драгоценный оставил не только лошадь. Но и пару золотых — не меньше. А взамен получил… Точнее, принял… Или набрал? Набрался, одним словом.