Более-менее целые дома закончились, и начались руины. Похоже, что это и был тот самый район Кембридж, в который угодила ядерная бомба. Караванщики стали надевать на лица маски, я решил последовать их примеру и натянул респиратор. Дышать стало тяжелее, зато я мог быть уверен, что не схвачу горячую частицу, которая станет облучать меня изнутри.
Неужели под этими руинами действительно находится тот самый загадочный институт, в котором живут ученые, похищающие людей и заменяющие их на искусственные копии? Черт подери, это даже звучит страшно: искусственные люди. И ведь это не роботы, потому что роботов я помню еще по жизни НКР, и это были обычные жестяные банки, интеллектом не сильно превосходящие собаку. Если не считать, конечно, робомозгов, те-то были умные.
Впрочем, на все мои вопросы скоро нашелся ответ, да еще какой. Все, что я успел заметить, это вспышку голубого цвета, которая мелькнула в одном из окон. Мгновение спустя, тот самый парень, что шел передо мной, упал, скорчившись. Я тоже упал, но не потому что в меня попали, а просто для того, чтобы уменьшить возможную площадь поражения. И тут же перекатился за ближайшее укрытие: кусок бетона с торчащей из него арматурой, явно отвалившийся от какого-то из зданий.
– Это синты! - послышался рядом крик хозяина каравана. - Они сидят на развалинах!
Я схватился за винтовку, привычным движением снял ее с предохранителя. Оружие уже было на боевом взводе, да и патрон дослан, так что к стрельбе я был готов. Еще бы понять, в кого стрелять, я-то ни одного синта не видел. Хотя, судя по рассказам караванщиков, они не должны отличаться от обыкновенных людей.
И ради чего синтам вообще нужно было нападать на караван? Что в нем такого ценного? Еда, оружие, боеприпасы? Неужели эти самые ученые из института научились создавать искусственных людей, но не смогли вырастить для себя пищу? Странные дела.
С противоположной от развалин стороны была река, оттуда напасть не могли. Это тоже было странно, для чего они устроили засаду в таком месте, где нельзя атаковать сразу с нескольких сторон? Впрочем, нам же лучше, проще будет отбиваться.
Я высунулся из-за своего укрытия, рассмотрел ещё несколько синих вспышек, которые вылетели из окон полуразрушенного здания. Да, у синтов определённо было какое-то свое оружие, мне уже приходилось сталкиваться с лучеметами, но лазеры тех были красными. Видимо, тоже какая-то послевоенная разработка.
Караванщики залегли, кто где мог. Кому-то с укрытием повезло, кому-то нет, но убитыми оказались всего лишь двое. Я ожидал, что брамины от звуков выстрелов побегут, куда глаза глядят, но этого не произошло. То ли они были слишком тупыми, то ли оказались привычны к выстрелам, но эти здоровенные животные попросту попадали на местах. Так или иначе, ни один заряд в них пока что не попал, но то ли еще будет.
Высунувшись из-за укрытия, я высадил короткую очередь в окно, в котором только что увидел очередную вспышку. Попал я или нет, я не понял, но подозреваю, что промахнулся. Если синты - это искусственные люди, то они должны понимать, что такое укрытие, и должны уметь этим знанием пользоваться. Остальные охранники каравана стали стрелять, все они хорошо целились и экономили боеприпасы. Наверняка им уже приходилось побывать не в одной переделке против рейдеров, а может быть и против супермутантов.
Что-то заставило меня пригнуться, и тут же очередной выстрел прилетел прямо в мое укрытие. Бетон ощутимо нагрелся под действием плазмы или лазера, я так и не понял, что это было. Прижавшись спиной к куску бетона, я принялся лихорадочно соображать, пытаясь предугадать дальнейшие действия нашего противника. И все мои догадки разбивались о то, что это были не люди, не супермутанты, и не какие-либо разумные существа.
Впервые я столкнулся с таким противником. Радовало только одно: то, что на моей стороне были опытные бойцы. Но и они очень быстро стали умирать: еще один неудачно высунулся и словил синий луч прямо в лицо, после чего упал на асфальт и больше не двигался. Теперь нас осталось всего восемь, а убили ли мы хоть одного из нападавших, было неясно.
Очередной заряд лазера попал в того из браминов, что был первым, оставив на его шкуре крупный ожог. Этого животное уже не стерпело и понеслось вперед, унося вместе с собой и поклажу, которая была на него навьючена. Хорошо, хоть не растоптало никого, хотя и этого можно было ожидать. Хозяин выругался, высунулся и высадил длинную очередь по окнам здания. Не думаю, что от этого было много проку, скорее всего он попросту отводил душу. Так или иначе, но в моих глазах это было напрасной тратой патронов.