В кармане джинсов оказались часы. Если верить им, то время шло уже к вечеру, а это значило, что нужно будет устраиваться на ночлег. Так будет безопаснее, да и мне было бы очень кстати выспаться, ведь нас будили и гнали в путь ни свет, ни заря.
Благодаря знаниям, усвоенным за несколько прошлых переходов по Пустоши, я был вполне уверен, что смогу отыскать более-менее безопасное место. Особенно здесь, в ущельях. Достаточно будет найти какую-нибудь пещеру, и можно будет устроиться в ней, главное тщательно обследовать ее, чтобы не улечься случайно спать в логове какой-нибудь твари.
В одном из карманов пыльника был небольшой мешочек. Я открыл его и высыпал на руку несколько кусочков чего-то предельно похожего на дерьмо. Однако я прекрасно знал, что это всего лишь вяленое мясо, поэтому закинул в рот сразу несколько кусочков и принялся тщательно пережевывать. О пропитании тоже забывать не следовало. Придется охотиться. Но ничего, кротокрыса или еще какую такую тварь я завалить смогу даже из пистолета. Как-нибудь прокормлюсь.
Во втором кармане обнаружился фонарик. В самый раз для того, чтобы обследовать пещеры, пригодится. Ночью, правда, идти с ним сродни самоубийству, слишком заметно будет.
А во внутреннем кармане был небольшой пенальчик, закрытый на молнию. Я открыл его, и вытащил наружу компас. Повертел приборчик на ладони, пытаясь определить, где север. У меня это получилось, компас, очевидно, работал. Там же лежала и зажигалка. Я достал ее, щелкнул кресалом и фитиль пропитанные чем-то горючим, наверное, кукурузным маслом, зажегся. Я тут же закрыл крышку, чтобы не расходовать зазря дефицитное горючее. Уж что-что, а источник огня мне точно пригодится.
Куда мне двинуться дальше? И на север, и на юг раскинулись земли НКР, в которых я - беглый преступник, который только что повесил на себя еще и обвинения в мародерстве и присвоении государственного имущества. На западе - большой соленый океан, и там мне тоже делать нечего, утопиться разве что. Оставалось идти на восток. Кто там, черт его знает, но наверняка так же живут люди, бродят твари, да и все такое.
Так почему бы мне не посмотреть, что там? Я все ещё молод, так что наверняка смогу устроиться в местах, где никто не будет знать о совершенных мной преступлениях.
***
Я был в пути уже третий день, когда мне, наконец удалось выбраться из горных ущелий на открытую местность. Теперь я шел строго на восток, останавливаясь только чтобы поохотиться, переночевать или набрать воды. Счетчика Гейгера у рейнджера не оказалось, хотя, казалось бы, он должен быть готов к выживанию в Пустошах. Похоже, прибор был у кого-то другого в подразделении, и что ж поделать, мне просто не повезло.
Пришлось вспомнить то, чему учил меня отец. Он всегда говорил, что, если я окажусь в пустыне, чтобы я никогда не пил воду, в которой не живут насекомые или рыба. Такая вода либо очень радиоактивна, либо отравлена. Но пока что мне везло.
Не повезло мне в другом. Этот оазис был первым, встреченным мной на пути - небольшое уютное место, настоящий зеленый уголок с несколькими деревцами, озерцом с чистой и прозрачной даже с виду водой. И словно назло он был занят, здесь остановился небольшой караван.
За три дня своего пути я так и не встретил людей. Погони за мной вроде как тоже не было, по крайней мере, никто не пытался меня догнать и убить.
Но сейчас выбора у меня не было, вода в моем гидраторе уже закончилась, и мне было срочно необходимо пополнить запасы. Искать другой источник воды у меня не было ни времени, ни возможности.
Так что я решил рискнуть. Люди эти выглядели вполне мирно, похоже они были самыми обыкновенными пустошными странниками, теми, кто обеспечивает сообщение между разбросанными в пустыне городами. Какое-то время я понаблюдал за ними, а потом решился, встал, закинул автомат за спину и двинулся к людям.
Скоро меня заметили. Охранники повскакивали с мест, занимая позиции и наводя на меня оружие. Может быть, они боялись, что мое появление - всего лишь отвлекающий маневр, а моя банда сейчас обходит оазис, готовясь напасть с разных сторон. Может быть, еще что-нибудь, но я старался не демонстрировать враждебности, и просто шел вперед.
- Стоять! - наконец крикнул один из охранников, рослый детина в кожаной броне. - Кто такой? Чего нужно?
- Мне бы воды, - ответил я. - Пустите набрать, и я уйду.
- Нет, - был ответ. - Жди, пока мы уйдем, а потом хоть весь оазис выпей.
Я нахмурился. Отказать одинокому путнику в глотке воды было просто не по-человечески, пусть даже я и не был знаком с этими караванщиками. Мне оставалось надеяться, что этот охранник не главный, а у меня получится достучаться того, кто занимает пост старше него.