- Я отсидел пять лет, - ответил я. - И не думай, что я сбежал по своей воле, или что-то такое. Нас переводили в другую тюрьму, там срочно понадобилась рабочая сила. Но на конвой напали налетчики, они собирались освободить какую-то из крупных бандитских шишек. И что мне было делать, спрашивается? Оставаться у разбитого конвоя? Присоединиться к рейдерам? Я не дурак, и если уж жизнь дала мне шанс получить свободу, я решил, что пора хватать удачу за хвост. Снял с одного из трупов оружие, снаряжение, да пошёл, куда глаза глядят. Двинулся на восток, в Республике-то мне все равно делать нечего, и если меня там увидят, то тут же отдадут в руки полиции. А я в тюрьму не хочу. Уж лучше умереть на свободе, чем гнить в неволе.
- И ты не боишься этого мне рассказывать? - вдруг спросил рейнджер, посмотрев мне в глаза. - Не думаешь, что я могу…
- А что ты можешь-то? - перебил его я. - Не думаю, что местных властей заинтересует то, что я сделал давным-давно и очень далеко. А сам захочешь меня убить… Так попробуй. Да и думаю, что не захочешь.
- И почему же? - задал следующий вопрос Фрэнк.
- Да потому что ты хороший парень, - ответил я. - И я… Я тоже всегда считал себя хорошим парнем, что бы я не делал бы. И когда раскрывал преступления, и когда убил канцлера, отомстив за себя и за друзей. Отправив его на тот свет, я сделал всем большую услугу, хоть мне и пришлось за это расплачиваться.
- Хорошо, - рейнджер отпил еще немного пива и откинулся на своем стуле. - Может быть, ты и прав. И делать я ничего не буду. Думаю, ты сам себя уже достаточно наказал.
Тут его прервали. В помещение бара вломилось пятеро парней, разодетых в кожаную броню, украшенную фрагментами других доспехов. Все они были с ног до головы покрыты татуировкой, и образ их дополняли дурацкие прически, да еще и разных цветов. Понятия не имею, где они взяли зеленую и голубую краску для волос. Хотя, может быть, это была самая обыкновенная заборная краска, черт его знает.
- Нам выпить и пожрать! - крикнул один из них. - Хозяин, давай сюда все, что есть и побыстрее!
Они разошлись по бару в разные стороны, один из них настолько обнаглел, что зашел за барную стойку и принялся рыться в бутылках. Выбрав одну из них, он свинтил крышку и сделал несколько глотков прямо из горла.
Остальные тоже не стали чиниться, один из них подошел к столу, за которым сидели парень с девушкой, забрал их тарелку со стейком брамина и овощами и принялся жрать. Третий стал зажимать официантку в углу. Светловолосая девчонка с ярко голубыми глазами отбивалась и жалась в стену, но даже круглому дураку было понятно, что никакого успеха эти попытки не принесут, и девчонку поимеют прямо тут. И хорошо если не толпой.
Остальные, может быть, и попытались бы схватиться за оружие и дать отпор, но в дверях стояло двое парней, вооруженных незнакомого мне вида автоматами. Оружие имело грубые черты, цевье и приклад были вырезаны из дерева, но это был явно не самопал, как у «безбожников», а заводские экземпляры. И если они начнут стрельбу, то в баре полягут все.
- А крышки? - спросил бармен. - Заплатите, а потом пейте и ешьте, сколько угодно.
В ответ на это тот из налетчиков, что держал бутылку, махнул рукой и обрушил стеклянную емкость ему на голову. Бутылка разбилась вдребезги, бармен упал на дощатый пол, заливая его кровью. Налетчики сопроводили это действие восторженными криками.
- Выметайтесь все отсюда! - заорал тот из налетчиков, что ударил бармена. - Теперь это наш бар! Пошли вон!
- Все, кроме тебя, милашка, - тот из рейдеров, что жрал стейк, бросил тарелку на пол и хватил девушку, сидевшую рядом с парнем за плечо. - Ты остаешься.
- Но… - проговорил парень, сидевший с ней за одним столом.
- Что? - спросил налетчик. - Ты что-то против имеешь? Да не волнуйся, мы тебе ее вернем. Только не порожнюю уже. Да, парни?
Налетчики снова загоготали. Парень поднялся, и я даже подумал на мгновение, что он начнет драку, но вдруг он поник и двинулся прочь из бара. Рейдеры проводили его насмешками и улюлюканьем в спину. Остальные посетители тоже двинулись наружу.
- Да, - проговорил я. - Даже если ее вернут ему живой, то никакого будущего у них не будет.
- А ты бы как поступил? - спросил у меня рейджер.
- Дрался бы, - ответил я. - Пусть убили б, но так просто я не ушел бы.
- И что, ты ничего не сделаешь? - спросил у меня Фрэнк. - Ты же, вроде, называл себя хорошим парнем.
- Могу спросить у тебя то же самое, - ответил я. - Ты ведь рейнджер, должен защищать невиновных и следить за правосудием. Разве нет?
- Ну так кто из нас начнет? - спросил Фрэнк.