- Спокойно, Чет, это же рейнджер, - из-за ряда повозок появился невысокий лысоватый мужчина, в котором без всяких проблем угадывался хозяин каравана. Он повернулся ко мне и спросил. - Я же прав, ты рейнджер?
- Точно, - кивнул я. - Рейнджер. Меня Майкл зовут. Личный номер два три шесть, Чарли, Браво, семь.
Мое имя могло быть еще на слуху, все-таки убийство канцлера - достаточно громкая история, чтобы забыться, пусть даже и за пять лет. А Майклов в Республике вполне могла быть пара сотен, а то и тысяча, имя-то достаточно распространенное.
- А кто твой командир? - продолжал держать меня на мушке охранник. Похоже, что он мне не доверял.
- Рейнджер Александер, - назвал я первое имя, которое пришло мне в голову. Не знаю, до сих пор ли он служит в рейнджерах, и не погиб ли он за прошедшие пять лет, но ничего другого мне не пришло в голову.
- Я его знаю, - сказал еще один из охранников, внезапно для меня опустив оружие. - Не этого, а Александера. Он сейчас в Шейди Сэндс, и он действительно командует.
- Так ты действительно рейнджер? - спросил все тот же здоровяк в кожаной броне.
- Да. - снова кивнул я. - А иначе, откуда бы у меня была эта броня? Сам ведь знаешь, их кто попало не носит.
- А шлем куда дел? - продолжил допрос охранник. - У тебя должен быть еще такой шлем, с маской и красными окулярами.
- Потерял, - ответил я. - Придется на базе ответить, что допустил потерю дорогостоящего обмундирования. Выплатить его стоимость из жалования.
- А что тут делаешь один, в таком случае? - охранник никак не хотел успокоиться. - Ваши же по одному не ходят.
- Я должен отчитываться тебе о своем задании? - вопросом на вопрос ответил я. - Ты что, президент Тиббетт? Вроде не похож, и юбку тоже не носишь.
Охранник недовольно нахмурился, он, очевидно, собирался спросить еще что-то, но его прервал караванщик. Он вышел вперед и спросил:
- То, что вы нас встретили, не помешает вашей миссии?
- Не помешает, - покачал я головой. - Я шел к этому оазису, собирался набрать воду. Отрапортую, что встретил людей, возможно напишу, чтобы вас поблагодарили за содействие. Как вас зовут?
- Эдвардс, - ответил купец. - Я хозяин этого каравана. Ладно, пропустите его, пусть наберет воды.
Охранники опустили оружие, и я медленно, стараясь их не провоцировать, двинулся к стоянке. Прошел мимо охранников, один из которых проводил меня злобным взглядом, подошел к озерцу и принялся набирать воду в гидратор.
- Мы движемся в Брокен-Хиллз, - сказал Эдвардс, подойдя сзади. - Нам нужно что-то знать? Что-то будет на пути?
- Нет, все спокойно, - ответил я и на всякий случай уточнил. - Вы же движетесь на север?
- Точно, - кивнул караванщик. - Два дня осталось, немного совсем.
- Хорошо, - согласился я. - Будьте осторожны, тут недавно банда напала на конвой. Отряд вел заключенных в новую тюрьму, что на юге, среди заключенных была одна важная бандитская шишка. Налетчики напали и отбили его, убили несколько наших. Это не здесь было, западнее, но мало ли куда эти ублюдки ушли.
- А вы следы ищите? - понимающим тоном спросил Эдвардс. - Ну, тех преступников, что напали на конвой.
- Точно, - кивнул я. - Ищу следы.
Закончив наполнять емкость, я поднялся и двинулся прочь из лагеря. Можно было, конечно, напроситься и передохнуть здесь, но мне не хотелось напрягать охрану, и так явно недовольную моим появлением. Ничего, у меня теперь есть вода, и если я буду растягивать ее, то хватит на пару дней. Как раз до того времени, как я отыщу новый источник.
- Вам что-нибудь надо? - спросил караванщик мне в спину. - Мы можем поделиться едой, если надо.
- Нет, - покачал я головой. - Все, что надо у меня уже есть.
И в самом деле, впервые за пять лет, у меня было самое главное: свобода идти туда, куда я захочу и делать то, что я захочу. А больше ничего мне теперь и не надо.
Глава 2
Удача. Что вообще может знать об удаче человек, которому патологически не везет? Хотя вряд ли мое невезение можно отнести именно на счет удачи. Скорее всего оно - результат моих попыток упрямо поменять то, что меняться не должно. Так сказать, мочиться против ветра - это у меня в крови.
Но иногда и мне везет. Вот сейчас, например, я ни встретил за весь свой путь ни одного враждебно настроенного человека. Звери, конечно, мне попадались, но большая часть из них вполне подходила для того, чтобы убить их, приготовить и съесть.
Восемнадцать дней я шел на восток, перебираясь через горы Невады. Строго говоря, прямо на восток идти у меня не получалось из-за того, что я свернул к северу, чтобы не попасть в очередную пыльную бурю, разразившуюся на просторах Мохаве. Я знал, что такие бури часто начинаются в этой великой пустыне, а потом уходят с ветром на запад, пару раз я даже переживал такие, будучи в Нью-Рино. И попасть в нее сейчас было бы смерти подобно, поэтому я и ушел на север.