Южный конец насыпной дороги представлял собой ещё большую свалку, нежели северный. Настоящие холмы из хлама и металлолома возвышались вокруг здания, которое, судя по всему, было старым двухэтажным железнодорожным вокзалом, половину которого погребла под собой соляная пыль. Ржавые рельсы тянулись на запад в Пустоту, и на юг, уходя в горное ущелье, из которого на солевую равнину вытекала маловодная река. Кто-то инициативный и не боящийся, по-видимому, столбняка, перегородил ей путь, навалив горы мусора и камней, создав тем самым импровизированный пруд, из которого вода изливалась затем на равнину. Над вокзалом реял флаг Костяного легиона, и там находилось даже больше легионеров, чем снаружи сувенирной лавки. Если Скотч не ошибалась в своих предположениях, это, скорее всего, была их штаб-квартира, и это значило, что генерал Оссиус рано или поздно будет здесь.
Но всё это могло подождать, поскольку сейчас их ожидало самое важное.
Купание.
Вода была солоноватой на вкус, но смывала солевую корку и пыль со шкуры и гривы плескавшейся в мелком пруду Скотч. После более чем недели среди пыли и соли это было раем. Все её друзья наслаждались тёплой водой, как и несколько жеребят из каравана.
Ну, почти все её друзья.
— Ты идёшь? — спросила Скотч у Пифии, которая с мрачным видом сидела на берегу, вглядываясь в звёздную карту. Провидица соблаговолила подойти, чтобы смыть с себя соль и пыль, после чего немедленно вернулась к своей карте.
— Я пытаюсь отыскать ближайшее будущее, в котором никто из нас не умирает, — кисло ответила Пифия.
На самом деле, пруд не был достаточно глубок для плавания, и голова сидящей на крупе Скотч возвышалась над водой. Прелесть бродила по мелководью, будто фиолетовый радигатор, играясь с младшими из полосатых жеребят, которые в притворном ужасе убегали от неё с брызгами, хихиканьем и визгом. Маджина делала сальто назад с плавающей в центре пруда платформы, а Скайлорд вымачивал в воде свои цепи, раз за разом повторяя на распев: «ржа». Полдюжины родителей стояли неподалёку и настороженно наблюдали за всем этим, но, похоже, находили происходящее более-менее безобидным.
А вот Пифия была совершенно иного мнения.
— Будущее изменилось за то время, пока мой взгляд был ослеплён, я вижу смерть и тени. И их намного больше, чем обычно. Вглядываться в тени, чтобы увидеть скрытое за ними настоящее будущее, не так уж и просто.
Выйдя из воды, Скотч уселась на песчаный берег.
— А мне нужно отыскать способ заменить поршень, заварить трубу и выпрямить вал до того, как «Виски Экспресс» нужно будет быстро куда-нибудь отправиться. Но тут жарко, и вода приятная, и часовое купание тебя не убьёт, так ведь? Я хочу сказать, разве есть будущее, где ты трагически тонешь, если идёшь купаться?
— Таких два. В одном у меня начинаются судороги, и я случайно наглатываюсь воды, а в другом совершаю самоубийство, избегая тем самым всего этого идиотизма и плескания, в то время как Костяной легион практически дышит нам в затылок, — заявила кобылка, тыча копытом на запад в сторону железнодорожного вокзала и пиратского флага над ним.
Скотч прищурилась, поджав губы.
— Пифия, а ты вообще знаешь, как надо веселиться?
— Веселиться? — моргнула Пифия. — Веселье — это когда костяной легионер не перерезает тебе сегодняшним вечером глотку, что случается в семнадцати различных будущих, и это лишь те из них, которые я вижу и в которых сама не погибаю столь своеобразным образом.
— Веселье — это то, ради чего стоит проживать жизнь. В противном случае она превращается в игру «кому удастся умереть от старости последним», что не выглядит особо привлекательным, если подразумевает под собой избегание очередной жуткой вещи, которая должна произойти, — произнесла Скотч, тыча в карту копытом. — Ты умрёшь старухой, уткнувшейся лицом в эту хрень, если не отложишь её в сторону и слегка не расслабишься.
— Расслабиться? Да ты вообще представляешь себе, сколько ужасных вещей может приключиться с нами за одни только следующие двадцать четыре часа?
— Нет, не представляю. — Топнув копытом, Скотч негромко вздохнула. — Наверное, много. Но одну из них мы только что пережили. И я верю, что переживём следующую, когда бы она ни случилась — сегодня вечером, завтра или когда там ещё.
— Ты произнесла слово на «в», — сморщившись, проворчала Пифия и взглянула на сидящих на берегу зебр, отмачивавших копыта в воде. — Сомневаюсь, что им понравится, что Старкаттери будет купаться с их жеребятами. Скорее всего, подумают, что я прокляну воду или ещё чего в этом духе.