Ну просто замечательно. Её желание когда-либо посетить Бастион завяло на корню.
— Это всё навоз браминий, поскольку я знала прополи, который совершенно спокойно воспринимал то, что я механик. — Скотч на миг нахмурилась. — Пусть он и был гулем, но всё же.
— Ну, — почесал голову Ксаро. — Может, и так, но это всё равно не нормально. И, в любом случае, это не объясняет шаманских штучек. Почему ты способна делать что-то с духами, не нося при этом маску?
Скотч припомнила, что в наставлении для чайников говорилось, что шаманы должны носить маски, но не объяснялось толком, почему.
— Знаешь, я потратила последний год в попытках выяснить это самостоятельно. Чего в этом такого? Неужто заключение соглашений это не то, чем занимаются шаманы?
— Ага, в качестве последнего средства! И всегда с какой-нибудь маской. Ты что, хочешь закончить одержимой духом? Прежде чем начать предлагать сделку, от духа нужно получить забесплатно всё, что получится. — Он прищурился и, поджав губы, произнёс: — Нам нужно поговорить с отцом.
Ксаро направился к двум дюжинам припаркованных кругом тракторов, которые возвышались над прудом. Все они представляли собой крупные трёхосные модели, каждое колесо которых было больше, чем Скотч, с длинными прицепами, наполненными всевозможными вещами. Судя по профессионально наложенным латкам и следам ремонта, эти зебры, несомненно, знали, как поддерживать свои вещи в рабочем состоянии. В центре круга находилась дюжина кобыл, разговаривающих напряжёнными от волнения голосами.
— И куда же нам тогда направиться? Если пони права, мы достигнем середины пути и застрянем там. Радиация и сотни оживших трупов... справиться со всем этим нам не под силу! — произнесла одна паникующая кобыла.
— Костяной легион даже не упоминал «страховку» для нас, — буркнула другая. — Они наверняка планировали это с самого начала. Содержимое любого из тракторов стоит целое состояние!
— Мы рассмотрим все варианты касательно информации, предоставленной нам этими шестью, — поднявшись на ноги, произнесла одна из кобыл, пристально оглядывая собравшихся. — Нам нужно оставаться спокойными и рациональными, разработать варианты и действовать исходя из них. — Она окинула взглядом идущих Ксаро и Скотч. — Помимо этого мы должны помнить, что информация поступила от проклятой и пони.
— О да, они притворились, будто почти погибли в Пустоте, в надежде попытаться обмануть, — презрительно фыркнула другая кобыла. — Это всё, Директор?
— Твоё презрение к осторожности не делает тебе чести, Ксона, — сердито фыркнула Директор.
— То же самое можно сказать и о твоей неуёмной паранойе. Если бы не эта пони, мы бы тоже умирали в центре Пустоты, — сказала Ксона, поднимаясь на ноги, и порысила к приближающейся парочке. А спор продолжился без неё: собравшиеся кобылы заговорили громче, прибывая в крайней тревоге. — Лишённая воображения перекладывательница бумаг. Представить не могу, зачем ей вообще взбрело в голову покинуть Бастион.
— Опять бодаешься с Директором, мам? — спросил Ксаро.
— Из-за меня проблемы? — нахмурившись, добавила Скотч.
— Нет, ты просто добавила больше переменных к уже существующим, — с усталой улыбкой ответила кобыла. — Директор оценивает принесённую тобою информацию. Костяной легион заверил нас, что Пустоту можно пересечь. Но ваши сведения ставят это под сомнение. Мы уже заплатили им, чтобы они нам не досаждали, но эта защита не безгранична. Я настаиваю на том, что нам нужно вернуться на юг и выбрать новое направление. Однако Директор не слишком высокого мнения о ваших сведениях. — Затем кобыла взглянула на синего жеребчика. — Чем ты занимаешься, Ксаро?
— Отца разыскиваю. Эта пони видит духов, или что-то типа того. И она ремонтирует вещи, с её же слов. Поэтому нам нужен сварочный аппарат, а ей необходима лекция о сделках и соглашениях! А ещё она тронутая духом, что бы это ни значило, но дух вёл себя очень странно, так что с ней точно что-то не так! — Он наклонился к матери, на губах которой играла кривая, ханжеская, весёлая улыбка, и прищуренные глаза были полны заботливого скептицизма. — Мне кажется, она делает какую-то хитрую понячью штуку!
— О, да неужели? — коротко хихикнула в ответ Ксона.
— Я и подумать не могла, что делаю что-то неправильное. Я прочла об этом книгу, — нахмурилась Скотч. — Честно сказать, там лишь говорилось, что это можно делать, и про основы переговоров с духами. Я и подумать не могла, что это такая проблема.
— А вот этого я не знала, — тихо ответила Ксона.
— Сделки можно заключать, только если это супер-мега-важно, — как само собой разумеющееся тонко выкрикнул Ксаро и, скрестив передние ноги, уселся на землю, решительно кивнув. — Это знает каждый зебра!