— И убедись, что делаешь свою работу на отлично, — добавила Ксона вслед уходящему сыну, а когда он уже не мог их услышать, раздражённо фыркнула. — «Лучшие технологии — зебринские». Мы покинули Бастион, чтобы уйти от такого образа мыслей.
— Покинули? — спросила Скотч.
— Мы поселенцы, — объяснила Ксона. — Отправились в путь, чтобы найти новое место, где можно будет поселиться и создать цивилизацию заново.
— Серьёзно? Что ж, руин, в которые можно заглянуть, там немало, — нахмурившись, произнесла Скотч.
— Ох, мы бы предпочли этого не делать. Руины очень тяжело приводить в порядок, — тут же сказала Ксона, махнув копытом. — Они могут быть удобными местами для сбора вещей, но цивилизации необходимы поддерживаемая в рабочем состоянии инфраструктура и организованное планирование. Руины часто населены опасными обитателями или самовселенцами, которые могут как помочь делу, так и стать помехой, и ты уж сама догадайся, насколько чаще встречается второй вариант. А ещё остаётся вопрос заинтересованности местного легиона в подобном месте. И даже если оно им не нужно, то можно смело спорить, что они передумают, сумей ты добиться успеха. И это я ещё не упомянула духов разложения, яда, коррозии, печали и ненависти, которые зарождаются в подобных местах!
— Пока мы не наткнулись на вас, то намеревались попытаться пересечь Пустоту, чтобы найти подходящее место, — с тёплой улыбкой продолжила Ксона. — Юг слегка более опасен для нового поселение, чем хотелось бы, а восток слишком далеко, чтобы мы могли благополучно до него добраться. Мы надеялись разыскать какую-нибудь милую, укромную долину, где и смогли бы всё начать.
— Простите за порушенные планы, — произнесла Скотч.
Выглянув наружу, Ксона посмотрела в направлении железнодорожного вокзала.
— Ты, возможно, спасла всех нас. Продав любой из этих тракторов, легион получит целое состояние. А для нас они ещё ценнее. Если бы мы закончили своё путешествие в центре Пустоты, не способные больше двигаться дальше, Костяной легион обобрал бы нас до нитки, в любое удобное для них время. И даже хуже того — они дождались бы, когда большинство из нас погибнет, и обратили выживших в рабов. И даже если исключить уголь, радиация и ожившие трупы не то, от чего можно пренебрежительно отмахнуться.
— Не похоже, чтобы они хотели повреждать товары, — заметила Скотч. — Так значит, вы спорите о том, следует ли вам повернуть обратно?
— Да, и куда направиться, если мы это сделаем. О том, чтобы пересечь широкие области Пустоты, даже и думать не стоит, поэтому восток отпадает. Мы могли бы направиться вдоль железнодорожных путей на запад, но тогда мы слишком близко подойдём к территории драконов. На юге лежат Роаманские горы и Бесплодные земли — засушливый край, непригодный для поселения. Директор уверена, что вы со своей проклятой подругой что-то затеяли, но даже ради наших жизней никто из нас не может сказать, что именно.
— И лишь поэтому нам не доверяют?
— Что-то вроде того. Вы не обычный отряд, это уж точно. Кобылка-старкаттери уже сама по себе повод усомниться, не говоря о двух пони, грифоне и... кобылке-драконе, так ведь? Но вы предупредили нас о махинациях Костяного легиона, и большинство из нас им не доверяют. Директор просто упрямая.
В этом не было ничего нового. Скотч просто надеялась, что эти милые зебры не закончат свои дни убитыми. Кобылка внимательно осмотрела динамо-машину.
— С ней что-то не так?
— Дух внутри неё испорчен. Я пытаюсь изгнать его до того, как нам придётся полностью её поменять, — объяснил Ксариан и помолчал, будто бы рассматривая Скотч. — Хочешь понаблюдать?
— Хочу ли? Разумеется! — Широко улыбнувшись, кобылка завозилась от нетерпения, и жеребец одарил жену очередным странным взглядом. Тем не менее, увидев сегодня одного духа, Скотч страстно хотела увидеть другого.
— Я пойду прослежу, чтобы Ксаро не лодырничал и не сварил из металлолома что-нибудь непристойное. Не скучайте тут, — произнесла жена Ксариана, как только тот вновь надел свою маску, и выскользнула за дверь.
— Ты сделала в своё время десятиметровый член... — вздохнул Ксариан, а затем заметил взволнованный взгляд Скотч. — Уверен, Ксаро выполнит работу качественно, — быстро поправился жеребец. — И, если я знаю своего сына, он, скорее всего, мобилизует ещё несколько жеребчиков себе в помощь. Они, наверное, сделают из этого проект. — Тупая боль разрослась в груди Скотч, когда он поднял инструменты и повторил с той же интонацией то, что произносил Ксаро.
Динамо-машина завизжала сожжёнными подшипниками, и это при том, что она не была подключена. Воздух наполнился вонючим дымом, когда из неё начало сочиться что-то, похожее на чёрную смолу, и грудь кобылки пронзила резкая боль. Из визга и треска донёсся грубый голос, монотонно повторявший: