— Ржаветь! Разрушаться! Замкнуть! Сгореть! Сломаться! Усталость! Разрушиться!
— Почему она произносит именно это? — прикрыв рот, спросила Скотч и закашлялась.
— Что она говорит? — миг спустя, спросил Ксариан. Скотч повторила литанию, и он кивнул. — Дух поразила порча. Он больше не работает для своих создателей. — Жеребец наклонился, осматривая устройство со всех сторон, и решительно коснулся копыта кобылки, инструктируя её: — Будь очень осторожна и без маски не обращайся к духу напрямую, поняла? — Широко раскрыв глаза, Скотч слегка кивнула.
Дым рассеялся достаточно, чтобы кобылка могла видеть устройство.
— Создатели! Поработители! Подлые эксплуататоры! Работать я больше не буду! — простонал дух. Чёрная грязь взвилась вверх и образовала сгусток, превратившийся в колыхающийся рот. — Вам меня не заставить! — Дух плюнул в Ксариана, и капельки, ударившись о маску, зашипели, будто кислота из аккумулятора.
Отстранившись от духа, Скотч без подсказки передала его слова.
— Ты будешь работать потому, что мы нуждаемся в тебе. Мы вытащили твой металл из земли. Придали ему форму. Функцию. Цель. Без нас ты — руда. Земля. Ничто.
— Как будто сейчас иначе, — электрически прожужжал дух и снова плюнул в Ксариана. Чёрные капли осыпали маску, и от её поверхности потянулись струйки дыма. — Расплавился и застыл, ржавею и разрушаюсь. Не буду я больше рабом! — Рот взорвался, бормоча и жалуясь: — Никакой признательность. Ни капли уважения!
Скотч повторила и это. Когда она говорила, сгусток начал крутить по сторонам головой, будто бы зная, что она здесь, но не совсем способный её видеть. Ксариан кивнул.
— Дух, ты даёшь электричество нашим повозкам и двигателям. Турбина крутится. Ты вращаешься. Твой ток приводит в движение наши колёса. Даёт нам жизнь, — умолял Ксариан. — Как можем мы показать тебе своё уважение. Будет ли приемлемым урок для наших жеребят, чтобы они знали, какую жизненно важную роль ты играешь в нашем движении?
Капля начала раскачиваться.
— Это станет началом, — уступил дух.
— И, быть может, капитальный ремонт твоих подшипников, когда мы прибудем к месту своего назначения? Я знаю, что тебя давно не перебирали, — добавил Ксариан. — И ты, конечно же, ещё не готов настолько скоро вернуться в землю?
Капля вздохнула, опадая.
— Так и быть. Я потяну лямку ещё немного, до тех пор, пока получаю хороший ремонт, а ваша молодь знает о нашей важности. — И прямо у Скотч на глазах чёрный ихор содрогнулся и открылся, будто мешок, из которого полился золотой свет и тёплое гудение вращающегося мотора. — Я служу. — Окутав двигатель, свечение исчезло.
— Спасибо тебе, дух, — нараспев произнёс Ксариан, кланяясь динамо-машине. Затем он снял маску и оценивающе взглянул на Скотч. — Ты была крайне полезна, — кивнул он. — Я никогда и подумать не мог, что на подобное окажется способна пони. Да и от большинства членов моего племени такого ожидать не стоит.
— Почему он был весь чёрный, а потом стал золотым, когда вы пообещали ему всё это? — спросила Скотч. — А почему его голос изменился? И чем он в вас плевался? — Кобылка от нетерпения постукивала копытами друг о друга. — У меня столько вопросов!
— Я не уверен. Сам я духов никогда не видел. Для меня это были только ощущения тепла и холода, жжения и вибрации. Но если тебе интересны мои предположения, то виденные тобой чёрные фигуры являются порченными духами. Мне они предстают в виде дрожания уставшего металла и шипения кислоты на моей шкуре. Как только я умиротворил его, дух вернулся к своей функции и природе. Гармоничные вибрации, спокойные и надёжные. Полагаю, именно это ты видела как золото. — Изогнув бровь, жеребец улыбнулся Скотч. — А плевки были попыткой порицания за то, что я осмелился принуждать его.
— А если бы на тебе не было маски? — слегка нахмурившись, спросила кобылка.
— Скорее всего, я получил бы серьёзную травму. А с маской меня защищало моё положение. Дух не мог призвать достаточно гнева, чтобы по-настоящему мне навредить. — Ксариан нахмурился. — Знай я, что ты действительно сведуща в духах, то настоял бы, чтобы ты надела маску. Я рад, что ты следовала моим указаниям и не обращалась к нему напрямую. В противном случае тебя могло бы постичь порицание.
— Я знаю, каково это, — призналась Скотч, потирая грудь. — Забавно, что у динамо-машины имеется собственный дух. А он есть у всех деталей трактора? У каждой гайки и болта?