Свернув в очередной раз за угол, зебра столкнулась нос к носу со своей целью. Немного опешив, она отпрянула от него.
— Эй! Как ты узнал, что я шла за тобой?
— Ты напевала себе под нос, — ответил Скайлорд. — Зачем ты за мной шпионишь?
— Я не шпионю! — возразила Маджина и получила в ответ саркастическую мину. — Ну, ладно. Может, совсем чуть-чуть, — созналась она, а затем указала на банку в его когтях. — Что ты готовишь? Какое-то супер-секретное оружие, чтобы применить его против Костяшек, когда они неизбежно приведут в действие свой коварный план?
— Это краска, — ответил грифон и, повернувшись, указал на себе на спину. На оперении между крыльев проступили ярко-розовые пятна. — Мне приходится делать это каждые несколько недель. — С эти словами он направился в сторону мелкого ручья.
— Ого. — Маджина удивлённо заморгала ему вслед. — Так ты розовый?
— Совсем как мама, — уныло бросил в ответ Скайлорд, и зебра предположила, что ему уже неоднократно приходилось отвечать на этот вопрос. — Она тоже красила свои перья, а ведь была самкой. В гнездовье нет места ярко-розовому, если только это не цвет выпотрошенных внутренностей. — Он плюхнулся на землю рядом с ручьём, сдвинул в сторону цепи и начал лить тёмную жижу себе на спину, яростно втирая её в перья, на которых оставались пенистые коричневые мазки.
— Давай я помогу, — предложила Маджина, подходя ближе, но брошенный в ответ пронзительный взгляд остановил её. Зебра выдавила из себя робкую улыбку. — То есть... если ты не против...
— Мне не нужна помощь, — отрезал грифон, продолжая размазывать смесь по перьям. — Я сто раз делал это самостоятельно, без чьего-либо участия.
— Знаю, — пролепетала Маджина, робко постукивая перед собой передними копытами. — Я просто хочу помочь. Можно?
Скайлорд снова бросил на зебру уже хорошо знакомый ей раздражённый взгляд, и та состроила свою самую жалостливую мордашку.
— Ладно, — вздохнул грифон, передавая ей банку. — Старайся держать её подальше от себя, если не хочешь добавить коричневых пятен к своим чёрно-белым полоскам. — Взвизгнув от восторга, Маджина встала у Скайлорда за спиной и начала осторожно наносить краску на его перья. — Я тебя не понимаю, — произнёс тот спустя несколько минут.
— Ты о чём? — удивлённо переспросила Маджина.
— О тебе. Я не понимаю тебя. Нет, я не про твои истории. Ты ведь Зенкори. Наоборот, было бы ненормально, если бы ты не фонтанировала всё время нелепыми рассказами и тривиальными фактами. Но отчего ты вечно такая... чудная?
— Чудная? — Маджина понурила голову, слегка прижав ушки. — Что ты имеешь в виду?
— Ты вечно пытаешься сделать всех вокруг себя счастливыми. Постоянно. Я этого не понимаю.
— Я приятная, — возразила зебра, обильно обмазывая краской его крылья. Основания перьев и здесь, разумеется, имели ярко-розовый оттенок.
— Ты не просто приятная. Ты вечно шлёшь всем лучи добра. А то вдруг начинаешь хныкать. Или хихикать, как дурочка. Неужели ты не можешь просто... прекратить? — спросил Скайлорд, оглянувшись на неё.
— Почему? Разве в Пустоши мало угрюмых обитателей? — переспросила Маджина, немного уязвлённая этим вопросом. — Я тебя этим отвлекаю?
— Мне просто не нравятся неискренние личности. Вот и всё, — буркнул в ответ грифон.
— Неискренние? Я вовсе не такая!
— Нет, такая. Все такие. Все врут, особенно самим себе. Нельзя быть счастливым постоянно, если только ты не тронулся умом. Но чокнутой тебя не назовёшь, а значит, ты лукавишь.
— Так ты считаешь, что мы все лжецы? — ахнула Маджина, начав втирать жижу в перья чуть сильнее, чем требовалось.
— Возможно. А уж Пифия без сомнения. Но и ты ведёшь себя неискренне. Хотя это не одно и то же. Лжецы знают, что они лгут. А неискренние обманывают, сами того не ведая.
— Не вижу ничего плохого в том, чтобы подбадривать всех остальных! — рявкнула Маджина, уже сожалея о своём решении предложить помощь. — Для чего нужна ещё одна мрачная физиономия?
— Напоминать всем нам, что и ты не в восторге от сложившейся ситуации. Проблемы есть у всех, за исключением разве что Чешуйчатой. Я стремлюсь воссоединиться с Железными. Алчная хочет попасть обратно в Эквестрию. Мрачноликая желает разгадать свою тайну. Скотч понятия не имеет, чего ищет, и только поэтому она здесь. Остаёшься только ты. И тебе, похоже, нужно лишь, чтобы все вокруг были счастливы.
— И что в этом плохого? — фыркнула кобылка.
— Плохо то, что, на мой взгляд, это совсем не то, чего ты хочешь. Но я не знаю, что тебе нужно на самом деле, — ответил Скайлорд. — Что скрывается за этой бесконечной трескотнёй, улыбками и притворным видом, будто всё у тебя распрекрасно.