— Да кому какое дело, бежим! — завопила Скотч, кусая зебру за круп, чтобы та начала двигаться.
А в лагере Прополи тем временем поселенцы, казалось, не разделяли её обеспокоенности, молчаливо сгоняя жеребят и загружая своё скудное снаряжение. Кобылке потребовалось несколько секунд на то, чтобы осознать, что их спокойствие было не безразличием к угрозе, а практичным ответом на опасность. Каждый занимался делом и выполнял свою работу без споров или возражений. В топки закидывался брикетированный уголь, и продуктивные котлы тракторов нагнетали пар, почти не испуская дым.
К несчастью, «Виски Экспресс» был не в той форме, чтобы куда-либо отправляться. Скотч поняла, что занимается безжалостной арифметикой, подсчитывая сколько потребуется времени, чтобы запустить котёл и набрать нужное давление пара, и как быстро они смогут двигаться на повреждённой оси; альтернативой было бросить трактор, который по-прежнему желал ей служить. А после беседы с ним это ощущалось так, будто она оставляет друга.
Тем не менее, когда она добралась до «Виски Экспресса», то с изумлением увидела, как к нему подъезжает задом второй трактор. Огромный, шестиколёсный транспорт был оснащён странным, похожим на коготь приспособлением, которое Ксаро закреплял под согнутой передней осью. Он потянул за рычаг, и металлические крюки подняли переднюю часть их трактора над землёй!
— Что? — спросил Ксаро, когда Скотч подозрительно посмотрела на него. — Ты же не думала, будто мы просто возьмём и бросим вас, не так ли?
— Эм-м... нет? — весьма неубедительно произнесла Скотч. Пифия, Маджина и Чарити уже забирались в грузовой отсек трактора Ксаро.
— Я потратил на этот котёл целое утро, и не брошу его, — сварливо возразил он и ткнул в сторону Скотч копытом, добавляя: — Кроме того, мама сказала, что вы отправляетесь с нами.
Ксаро, Прелесть и Скайлорд закрепили «Виски Экспресс» цепями.
— А направление вы уже выбрали? — крикнула Скотч, обращаясь к Ксаро, пока загружались остальные семьи. Трактора пришли в движение, выстроившись двумя аккуратными колоннами и таща «Виски Экспресс» в самом хвосте.
— Юг. Это самый короткий путь отсюда.
Колесницы Костяного легиона тут же начали перемещаться, чтобы отрезать им путь к бегству. В каждой из маленьких тележек, влекомых летящими над землёй костяками грифонов, находилось по паре зебр, которые, тем не менее, не открывали стрельбы. Скотч скользнула в З.П.С., чтобы изучить их в замедленном времени, и нахмурилась, увидев, как сидящий позади кучера зебра возится с круглым, металлическим диском.
— У них мины! — прокричал Скотч, и Ксаро тут же перебрался из «Виски Экспресса» на крышу тянущего их трактора. — Ваши машины ведь снабжены оружием, не так ли?
— Большинство поселений не разрешают вооружённым тракторам находиться в своих границах, — прокричал тот в ответ. Тракторы ещё не набрали полной скорости, и если им придётся замедлиться, чтобы разобраться с минами...
— Я с ними разберусь, — произнёс Скайлорд, запрыгивая на задок трактора, и, вцепившись в него когтями, превратился в одногрифоновый пулеметатель. Скотч сильно сомневалась, что он попадал во что-то, кроме соли, но решила держать своё мнение при себе. По крайней мере, это заставило одну или две колесницы приотстать. Немного.
— А ты вообще представляешь себе, сколько денег ты тратишь впустую?! — завизжала сидящая на задке ведущего трактора Чарити, и свесилась через борт, чтобы ткнуть в него копытом. — Целься, мать твою! Целься!
— Я и так целюсь! — рявкнул грифон, заряжая в пистолет свежий магазин, и вновь открыл беспорядочную стрельбу.
— Ты занимаешься как раз таки обратным! — сразу же прокричала она, как только он вновь опустошил магазин.
— А ты вообще представляешь себе, насколько сильно устают от подобного мои запястья? — перезаряжаясь, огрызнулся он. — Если ты сможешь делать это лучше, то милости прошу!
К счастью, в караване оружие имелось не только у Скайлорда. Четверо зебр выволокли странные, коробкообразные штуковины, которые надели себе на холки, и те испустили лучи, пронзившие солёный, пыльный воздух. Зебры? С энергомагическим оружием? Где они раздобыли для них драгоценные камни?
Скотч очень надеялась, что сможет прожить достаточно долго, чтобы это выяснить!
Малое количество лучей, как и беспорядочная пальба Скайлорда, не нанесли колесницам особого вреда, но по крайней мере , те вроде бы отказались от попыток заминировать равнину перед тракторами, и по-прежнему не стреляли в ответ. Нет, создавалось такое впечатление, будто они пытались не допустить того, чтобы караван рассредоточился.