У Скотч создавалось ощущение какой-то неправильности. Если он хотел их всех убить, то зачем была нужна вся эта болтовня? Быть может, ему нравился звук собственного голоса? Скотч предположила, что ему нечасто попадалось так много слушателей. Но одно она знала точно — ей нужно не допустить убийства всех присутствующих. И единственная проблема заключалась в том, что она не знала, как этого добиться.
А затем Директор указала трясущимся копытом прямо на Скотч Тейп.
— Это всё она! Она и её друзья! Это они пересекли Пустоту! Это были они! Они сказали, что вы пытаетесь поймать нас в ловушку!
Удивительно, как быстро рассеялась толпа вокруг Скотч, внезапно оставляя её беззащитной.
Оссиус пристально посмотрел на неё, и его окровавленная улыбка исчезла, когда он подошёл к ней. Теперь, когда его внимание было уделено Скотч, Директор тяжело уселась на землю. Оссиус молчал почти минуту, внимательно оглядывая кобылку, и обвивающие его парусиновые ленты щёлкали на ветру.
— Так значит, это тебя они хотят заполучить, — почти шёпотом произнёс он, и его голос звучал будто шипение соли по равнине. — Интересно.
— Пожалуйста, не убивай их, — пробормотала Скотч, поднимая глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. — И прополи, и моих друзей. — Окровавленные губы Оссиуса изогнулись, но Скотч не отвела взгляда. — Пожалуйста.
— Ты считаешь, что на меня подействуют твои мольбы? — насмешливо произнёс он. — Многие уже пытались до тебя.
— Нет, но надеюсь, что ты более глубокая личность, чем просто убийца, — возразила Скотч, её голос окреп, когда она посмотрела ему в глаза. — Так ведь?
Оссиус вновь долго хранил молчание, и Скотч чувствовала, как пристальный взгляд его бледно-серых глаз потрошит её и четвертует.
— Интересно. А в Пустошах мне встречается не так уж много интересных вещей, — пробормотал он. Повернувшись к ней задом, он пошёл прочь, но через несколько шагов развернулся и указал на неё копытом. — Ты пойдёшь со мной. Прополи вернутся со своими тракторами в мой лагерь. А те, кто попытается сбежать, моего великодушия во второй раз уже не получат. — После этого он направился к дракону.
— Хорошо! Мы с радостью побудем ещё какое-то время вашими гостями, о Великий и Могучий... — поспешно произнесла Директор, когда Оссиус проходил мимо неё.
Генерал внезапно развернулся на месте и схватил её за щёки. Он широко раскрыл рот и воздух наполнил вопль, который исходил не из его горла... нет. Создавалось такое впечатление, будто вопль исторгался из тысяч находящихся вокруг них глоток. Будто бы стенала сама земля, и Директор, широко раскрыв рот, вопила вместе с ней. Шкура на её рёбрах внезапно усохла... а затем треснула, обнажая кровавую кашицу. Рваные ошмётки её шкуры завивались и разваливались, в то время как ветер уносил прочь гриву. Менее чем за десять секунд она превратилась из кобылы в кучку блестящих костей и гнилых сухожилий. Когда она упала, он отпустил её череп.
— Ненавижу жополизов, — заявил он и указал копытом на Ксону. — Поздравляю. Теперь ты новый директор. Возвращай своих поселенцев обратно в лагерь и держи их в узде. — Сделав три шага к дракону, он приостановился и взглянул на Скотч. — Ну и?
— Ни за что! Ни за что! — произнесла Прелесть, подходя к Скотч. — Она ни за что не пойдёт с хреном, который плавит лица! И тела! И... нет! — Она ткнула кобылку когтем. — Вся эта твоя хрень с «я сдаюсь в качестве заложника» — дерьмо браминье!
— Ты что, хочешь, чтобы он и твоё лицо расплавил? — возразила Скотч. Это наверняка была Х.М.А. — смертоносное излучение, которое расплавляло пони в Хуфе, либо что-то подобное! — Со мной всё будет в порядке, так ведь? — произнесла она, смотря на Пифию, и бросила взгляд на генерала, наблюдавшего за ней с непроницаемым выражением лица.
Кобылка в плаще сглотнула.
— Два к трём, что он убьёт тебя этой ночью. И три к четырём, что выебет.
— Значит, я постараюсь попасть в один к четырём, где он этого не делает, — возразила Скотч. — А если мы скажем «нет»?
Глаза Пифии стали большими и круглыми, как тарелки, и она, сглотнув, покачала головой.
Скотч вздохнула.
— Держитесь неподалёку. Чините «Виски Экспресс». Быть может, мы сумеем отыскать способ выпутаться из этой ситуации. — Она взглянула туда, где стоял наблюдавший за ней Оссиус; с его подбородка на покрывавшую землю соль падали капли крови.