— Мы постараемся найти способ, при котором мы все сможем выпутаться, — пробормотал Скайлорд.
— Спасибо, Скайлорд, — с облегчением улыбнулась Скотч.
— Не меня благодари. Мы делаем это лишь потому, что вместо того, чтобы бросить этих зебр на растерзание и свалить отсюда, ты начнёшь хныкать и стонать, — проворчал грифон.
— Гы, пасиб, — саркастично, исправилась Скотч, после чего развернулась и поспешила к генералу, который повернулся и зашагал к огромному костяку дракона. — Доволен?
— Удовлетворён, — ответил Оссиус. — Мне потребуется некоторое время, чтобы разобраться, что же я такое поймал. И как использовать это наилучшим образом, — произнёс он, шагая рядом с ней. — Я заметил, что ты не задаёшь вопросы, почему я выбрал именно тебя. И это говорит мне о том, что ты ожидала от меня этого решения. Никаких возражений. Оптимистичные прощания. Я так полагаю, что какой-то план побега уже разрабатывается.
Скотч моргнула, взглянув на него.
— Ты нас слышал?
— Я предположил. Ты подтвердила, — ответил он. — Кто ты такая, пони?
— Я Скотч Тейп, — ответила она, слегка раздраженная этим вопросом.
— Это мне известно со времён вашего визита в сувенирную лавку. А вот что я хочу знать, это как шестеро юных идиотов смогли пересечь Пустоту. Но прежде всего — как вы туда попали. Как ты, судя по всему, разговариваешь с духами, что уже является самым нелепым из когда-либо слышанного мной. Но самое важное, что мне хотелось бы узнать, так это почему и Хаймон из Кровавого легиона, и самая печально известная пират всех морей Сулой оба хотят твоей смерти. — Он взглянул на ошарашенную Скотч. — На следующий день после вашего отбытия я поймал двух грифонов, преследовавших некоего «Скайлорда». Они рассказали мне такие интересные вещи о тебе и твоих друзьях. И Хэтшепсут тоже. И я понял, что просто не могу позволить ускользнуть такой возможности.
Скотч следовало бы догадаться, что Ганнэл и Гюнтер не оставят просто так своих усилий после того, как уже поймали их однажды.
— Они живы?
— Грифоны грубияны лишь до тех пор, пока не поймут, что находятся в присутствии своего начальства. У меня не было особых причин их убивать, — произнёс он ступая на лестницу, ведущую к расположенной на спине дракона платформе, и Скотч последовала за ним. Сама платформа была снабжена двумя рядами сидений с ремнями, чтобы удерживать пассажиров на месте, располагавшихся позади низкой стенки. Когда дракон поднимется на ноги, это станет значительным преимуществом в бою.
Если только не встретишься с артиллерией, как говорил Скайлорд, либо летающим противником. Или же кто-нибудь удачно не метнёт гранату. Скотч сгребла эти мысли и выбросила их прочь. В передней части платформы находился багор, с которого свисала покрытая резными светящимися знаками кость. Оссиус занял место в центре, как можно дальше от краёв, и, взглянув на кобылку, похлопал по сиденью с подушкой рядом с собой. Солдат взял багор и наклонил его в сторону головы дракона.
Платформа внезапно устремилась вверх, когда чудовище поднялось на ноги. Наклон багра ещё дальше вперёд заставил скелета начать движение шагом, а покачивание в сторону — повернуть в направлении железнодорожной станции.
— Честно говоря, я ожидал, что найду вас пойманными в ловушку на метеостанции, умирающими от жажды и радиации. А когда обнаружил, что вы каким-то образом умудрились открыть угольный бункер и не были при этом разорваны в клочья, то поспешил пересечь Пустоту как можно быстрее. Какая же это удача, что нам удалось перехватить вас всех до того, как вы ушли.
— Что ты планируешь сделать со всеми нами? Убьёшь? Изнасилуешь? — спросила Скотч, раздражённая его самодовольным злорадством. — Зачем нужно было устраивать весь этот спектакль? Почему не обрушил на нас всех этих скелетов ещё в первый день?
— А потому, что я не идиот, — ответил Оссиус и, окинув взглядом скептически смотрящую на него Скотч, снова улыбнулся; из уголков его рта вновь потекла кровь. — О, не пойми меня превратно, это хорошо, если народ считает нас кучкой неудачников, прозябающих на краю Пустоты. Из-за этого они смотрят на нас свысока. Недооценивают нас. Я не хочу ломать игрушки, терять бойцов или снаряжение, если вопрос можно решить иначе.
Оглянувшись, он посмотрел на тракторы, которые теперь следовали за его ездовым костяком, окружённые толпой нежити, и продолжил:
— А что до убийства и изнасилований, время покажет. Возможно, я убью их всех и добавлю их кости к коллекции. А быть может — нет. Возможно, я проведу отбор и позволю своим кобылам и жеребцам поразвлечься с кем-нибудь не полуказылык[80]. А быть может — нет. Быть может, я продам тракторы. А быть может — нет. Мне нужно всесторонне это обдумать, а уж потом действовать. — Он замолчал и взглянул на Скотч. — А что до изнасилований, я не одобряю подобного в качестве общей нормы. Это делает жертвы непрогнозируемыми, подрывает сплочённость отряда и вызывает конфликт интересов между убийством и еблей. А ещё это неправильно. — Это ещё больше потрясло Скотч, и он хихикнул: — Это настолько тебя удивило?