— А теперь, — бросив на пол перед столом две диванных подушки, он уселся на одну из них, — мы немного поболтаем о том, кто ты такая, и почему ты настолько важна, пони.
С этого момента Скотч пришлось рассказать свою историю, а Оссиус делал заметки в блокноте. За это время единственными источниками других звуков в комнате были только тихо поскрипывающий под потолком вентилятор и тикающие в углу напольные часы с маятником. Когда она закончила, начались вопросы. Создавалось впечатление, что его крайне заинтересовали Сулой, Хаймон, то, что она сделала в Зелёной Лощине, и события в Рисовой Реке. Тем не менее он задавал и, казалось бы, нелогичные вопросы, как например — что она думает об Орах в болоте, или о военной мощи Эквестрийской Пустоши. Каждый ответ, и даже те, которые она дать не могла, как, например, когда отказалась говорить о своём отце, удостаивался пары быстрых заметок. Когда кобылка упомянула, что является тронутой духами и шаманкой, Оссиус замолчал и приподнял скептически бровь, но записал и это — кратко.
Они закончили уже ночью; у Скотч от всех этих разговоров саднило горло. На полу рядом с ней стояла миска с наполовину доеденной солёной овсянкой. Кобылка отказалась есть какое-либо мясо, как, например, «соленья», которые вкушал Оссиус. Их беседу дважды прерывала лейтенант, принося Оссиусу свежую информацию о поселенцах. Он всегда дожидался её ухода, прежде чем давать Скотч знак продолжать.
— Ну и? — спросила кобылка, закончив отвечать на последний вопрос.
— Ты лгунья, — едва ли не скучающе произнёс Оссиус, и поднял копыто, останавливая возражения Скотч. — Ты утверждаешь, что поселенцы практически ничем вам не помогали. Будь это правдой, то они бы вас бросили. Мой офицер запротоколировала, что они вам содействовали и помогали с ремонтом. — Взглянув на внезапно онемевшую кобылку, и хитро улыбнулся, отчего его верхняя губа треснула. — Если быть предельно честным — лгут все. Но вот что меня действительно заинтересовало — что ты защищала этой ложью. Ты лгала, защищая своих друзей. Ту деревню Зенкори. Зебр в Рисовой Реке. Даже преступников. А вот в общих подробностях вашего путешествия ты была достаточно правдива. — Закрыв блокнот, он постучал по нему копытом. — Интересно.
— И так... что ты намерен теперь делать? — спросила Скотч. — Убьёшь меня? Моих друзей?
— Надо бы, — произнёс зебра, поджав губы. — Откровенно говоря, я не уверен, как следует поступить. Убить вас — приятное, безопасное решение проблемы. Мертвецами управлять проще, чем живыми. И тем не менее, я слегка встревожен этой преследующей тебя «Новой Империей». Выторговать у них вознаграждение, а потом убить тебя может быть выгодно. Однако, если этот «Теневой легион» существует... то отпустить вас, чтобы вы продолжили свой путь, досаждая им, может быть, в моих же интересах. — Он постучал по блокноту. — Я и понятия не имел, что твоя история окажется столь... важной и влекущей последствия.
— Что ты хочешь этим сказать?
Прошла почти минута прежде, чем он обратил взгляд на флаг, будто бы пытаясь высмотреть что-то в полосках на нём, и ответил:
— Костяной легион не самый сильный из легионов. Пусть мы не беспомощные и сломленные, как Звёздный легион, но чтобы сделать нас таковыми, много усилий не потребуется. На нас не обращают внимания просто потому, что немногим охота сражаться за обезвоженную и безжизненную местность. Мы пользуемся услугами посредников, таких, как Эшпут, чтобы прятать свои богатства от драконов и случайных путешественников, поддерживая образ деревенщин и бедняков. Если другие легионы поверят, будто у нас есть вещи, стоящее того, чтобы их отнять, то на нас навалятся сразу со всех сторон. Огненный. Кровавый. Золотой. Даже Железный сможет доставить нам неприятности.
— А сколько вообще существует легионов? Ну, в целом?
Оссиус внимательно посмотрел на Скотч.
— Железа и Крови. Песка и Костей. Зелёный и Белый. Шторма и Волн. Звёзд и Огня. Терний и Злата. — Он замолчал, и кобылка нахмурилась. — Ты это тоже заметила.
— Их всего двенадцать? Но у зебр всё и всегда сводится к тринадцати. Я тут просто подумала... — Она замолчала. — Тени.
— Будет тринадцатым, — закончил Оссиус. — И если это правда, это очень многое объяснит. Уже достаточно давно происходят случайности, выглядящие по отдельности достаточно безобидно. Генерал подавился куриной косточкой здесь. Внезапно обнаружили засаду там. Спекуляции касательно такого легиона — отличный материал для болтовни в баре и страшных историй, но мне ещё никогда прежде не попадались такие доказательства. Если тринадцатый легион существует, то мне нужно тщательно обдумать, как он может угрожать моим подчинённым. Какие он может преследовать цели. И как лучше всего использовать тебя в том, что касается него.