— С юга. Маленькая деревушка фермеров к северу от Роума. Считали, что если платим Золотым, то находимся под защитой. Ошибались. Огненные пришли и забрали половину жителей. Спустя месяц — всех оставшихся. А спустя ещё месяц, от деревушки мало что осталось. Посчитал, что отправиться в Бесплодные земли всё же лучше, чем сгореть в Роуме. Решил, что умереть с Костяным легионом лучше, чем умереть в одиночестве.
— А почему именно Костяной? И ты до сих пор так и не назвал своё имя. Я — Скотч Тейп.
— Октавий, — пробормотал он, будто бы раздосадованный тем, что кобылка вынудила его назвать своё имя. — Костяные принимают всех. Я не боец. Мой потолок — фермерство. — Он указал на остальных зебр, находящихся в товарном вагоне. — У каждого здесь похожая история. Мы находимся здесь потому, что больше негде.
Скайлорд называл их всех неудачниками, но так ли это? Справедливо ли? Быть может, они были не лучше, чем позволяли им обстоятельства? Было так просто считать рейдеров чудовищами, вот только не все из них вписывались в это удобное и красивое клише. А легионеры, они хоть как-то различались? Хаймон, вне всяких сомнений, являлся доказательством того, что они вывели резню на совершенно новый уровень.
Мэрроу ещё дважды возвращалась, чтобы их истязать, в первый раз — очередной пробежкой, а во второй — полосой препятствий. И оба раза всё заканчивалось тем, что Скотч тяжело дышала, кашляла, и с ней обращались как с бесполезным куском понятины. К закату её сил хватило лишь на то, чтобы свернуться хнычущим калачиком на своей скатке у ножки кровати Оссиуса и постараться заснуть. Она больше не могла сдерживать слёзы и ненавидела это сильнее, чем неспособность унять кашель. Оссиус позволил кобылке выпить её чай, молчаливо потягивая свой, и лишь часы тикали, отмеряя ход времени.
— Спокойной ночи, пони. Сладких снов, — тихо произнёс он в тусклом свете, когда лампа потухла, и добавил: — Завтра, скорее всего, я тебя убью.
* * *
Три дня спустя, когда Скотч отдыхала в тени товарного вагона, пока остальные бегом преодолевали полосу препятствий, с противоположной стороны стальной стенки раздалось тихое «Пс-с-с». Увидев подглядывающий за ней зелёный глаз, она сдвинулась назад.
— Привет, — прошептала Маджина. — Как поживаешь?
— Едва могу дышать, — прохрипела Скотч. — А как ваши дела?
— Приходил Оссиус. Сказал, что не веди мы себя как следует, то ты и прополи были бы мертвы. Тем не менее больше они нас не беспокоили.
— А видела ли Пифия способ, чтобы все мы сумели сбежать? — тихо спросила Скотч.
— Нет пока. В каждом будущем смерть, тени и всякая хрень. Она говорит, что единственные будущие, в которых мы выживаем, это те, где Оссиус позволяет нам уйти, но вот на том, как это произошло, лежит тень, — ответила Маджина. — Скайлорд хочет, чтобы мы совершили побег, а Чарити считает, что мы сможем подкупить охрану. Я в сомнениях насчёт этого, но они оба впадают в крайности.
— Им придётся сидеть на крупах ровно. Я не знаю, насколько серьёзен был Оссиус относительно этой угрозы, — прохрипела Скотч, всё время смотря перед собой. Шум, который создавали перелезающие через стены зебры, сильно заглушал слова. — Я точно знаю, что если попытаюсь сбежать, то во второй раз Оссиус уже не будет настолько любезным. И я обещала, что не буду этого делать.
— Ты... чего?! — выпалила Маджина, привлекая очередной взгляд от Мэрроу.
— Альтернатива была хуже, уж поверь мне на слово. Просто сидите на крупах ровно, — предупредила Скотч, когда к ней направилась Мэрроу.
— Ладно, но прополи начинают бояться. Они не могут вечно оставаться на одном месте. Здесь нет никакой еды, — произнесла Маджина, после чего Скотч услышала, как её подруга уходит.
— С кем это ты там болтаешь? — спросила Мэрроу.
— Сама с собой, — последовал ответ.
— Ага, конечно. Вероятно, строила какие-то планы с кем-то из своих друзей, — пробормотала Мэрроу, внимательно оглядывая окружавшие их товарные вагоны. — Ты знаешь уговор. Если напортачишь, то многие умрут.
Но кобылка больше не прислушивалась к угрозам. Все они уже просто размылись и перемешались. Но что-то в словах Маджины не давало ей покоя. Нет никакой еды. Она могла пытаться бегать вместе с остальными новобранцами, либо планировать побег, или снедать себя... но ей хотелось четвёртый вариант.
— Мэрроу, а у тебя какая история?
— Моя история? Истории у меня нет, а вот работы полно, — изогнула она обе брови.
— Ой, да ладно. — Скотч приложила все силы, стараясь улыбнуться, как Маджина. — История есть у каждого.
— Ладно. Я родилась. Присоединилась к легиону. Надрала круп каждому, кто говорил, будто я этого не смогу, и продолжу делать это до тех пор, пока не стану генералом. Довольна? — Резко обхватив Скотч ногой за шею, Мэрроу выволокла кобылку из товарного вагона. — Если тебе хватает дыхания, чтобы задавать тупые вопросы, то хватит его и для пробежки! Пшла!