Сжав челюсти, Скотч не пожелала отводить взгляд, и он вскинул голову.
— Ну и? У тебя есть решение? — Кобылка пристально смотрела на жеребца, но не могла вспомнить ответ, и опустила взгляд. — Так я и думал.
Скотч отступила к своей скатке, полная решимости не заплакать. Это было настолько гадски несправедливо! Даже когда вошёл Оссиус, приковавший её за ногу к ножке кровати, и тоже забравшийся затем в постель, она продолжила таращиться в темноту. Что же ей следовало сделать? Блекджек бы сразилась с Оссиусом, в этом можно было и не сомневаться. Но она не Блекджек. Отец бы тихо ускользнул и постарался обойти неприятности. Быть может, это и сработало бы для неё и её друзей, но вот скрытно вывести ещё и поселенцев не было никакой возможности, или нет? А Глори… она бы точно знала, что нужно сделать, поскольку она была умной и могла создать, найти или организовать решение.
Быть может…
— Оссиус… когда ты сказал, что стал бы защищать поселенцев… ещё тогда, когда впервые нас схватил… ты говорил серьёзно? — прошептала кобылка в темноту.
— Отправляйся спать, маленькая пони. Сладких снов. Вполне возможно, что завтра я вас всех просто убью, — прошептала темнота в ответ.
* * *
Скотч не могла уснуть. «Что бы сделала Глори?» — без умолку спрашивала она у себя. Хоть эта пегаска, пожалуй, и была самой скучной кобылой на всей Пустоши, но являлась самой умной среди друзей Блэкджек. Она всегда готова была починить сломанное.
Что бы она сейчас сделала, окажись здесь? Это вопрос сопровождал Скотч весь следующий день. И не один. Даже язвительный уколы Мэрроу не могли нарушить её сосредоточенность.
И вот, в середине очередной пробежки, Скотч осознала. Она сбавила скорость, отстав от группы новобранцев. Заметившая это Мэрроу побежала к ней.
— Пони! Ты чего делаешь?
Ответа не последовало.
— Пони! Я спрашиваю, что это ты тут вытворяешь?
Скотч посмотрела на неё и улыбнулась.
— Я собираюсь прогуляться.
Кобыла прищурилась и фыркнула:
— Погоди, чего? Ты о чем вообще? Никаких прогулок. Ты можешь отправиться лишь в одном направлении — обратно на тренировку.
— Не-а, я собираюсь прогуляться, — подошла к лейтенанту Скотч. — И ты пойдешь со мной.
Мэрроу выпучила глаза.
— Что? Нет! — сердито ответила она. — Да я тебя...
— Что? — потребовал кобылка. — Убьёшь? Отлично. Давай. Мне уже оскомину набили угрозы меня убить. Побьёшь? Отлично. Давай. Надеюсь, что я нужна Оссиусу целой и невредимой. — Скотч наклонилась к лейтенанту: — Но если ты не собираешься делать ничего из этого, то я иду на прогулку, и ты пойдёшь со мной. И Октавий тоже.
При упоминании Оссиуса на лице Мэрроу зародилась нерешительность. Затем лейтенант снова обрела решительность и гаркнула:
— Кникэп[82], Скапула[83] — берите тренировки на себя. А я пойду выгуляю пони. — Повернувшись к новобранцам, она добавила: — И кто там из вас «Октавий»? Давай сюда, пойдёшь с нами.
Это вконец сбило всех с толку. Когда группа ушла на достаточное расстояние, Мэрроу пригрозила:
— Если ты ведёшь меня в западню, то я обещаю тебе, что прополи быстро ко мне присоединятся.
— Не веду я тебя в западню. На самом деле, мне кажется, я этим только помогу вашему легиону. Уж точно больше, чем бегая по кругу и уничтожая свои легкие, — сказала кобылка, когда они миновали заброшенную сортировочную станцию и технические задания. Дальше они направились вверх по склону к горам, которые начинались сразу за станцией. Одноглазый зебра тоже, похоже, остерегался засады, но шел позади.
— Октавий, — спросила Скотч, — эта почва пригодна для земледелия?
— Почва? Для земледелия? Ты по сторонам-то смотришь? — усмехнулась Мэрроу. — Соляное плато не заметила? — указала она копытом на необозримое поле соли и пыли.
— Я спрашиваю фермера, а не тебя, — ответила Скотч, не сводя взгляда с озадаченного Октавия.
Жеребец с хмурым видом постоял несколько секунд, затем нажал на камень и сдвинул его в сторону. Под камнем была коричневая грязь. Октавий тщательно понюхал её и поскреб копытом.
— Не самая худшая почва. Хотя и весьма сухая. Скорее всего, соль в неё надувает. Местность каменистая и уклон большой. Сомневаюсь, что здесь можно вырастить что-то окромя травы да сорняков.
Хорошо хоть не осоку. Не видеть эту зелёную гадость было уже само по себе отрадно.
— А если мы сумеем сделать что-нибудь с камнями и крутизной ландшафта?
Он сжал на секунду губы.
— Нужен ещё постоянный источник воды. Хорошей воды.