– Слушай… эта штуковина опасна, понятно?
Мисти свела брови:
– Очень?
– То розовое облако не только вещи склеивало. Оно портило всё, до чего добиралось, и всякое устройство, передававшее звук или радиосигналы, стало из-за него смертоносным.
Мисти взглянула на прибор уже с опаской:
– Та-ак, ясненько. Тогда что оно у тебя делает?
– Пару лет назад мы стали замечать тёмношкурых аликорнов в городе. Кто-то поначалу думал, что Луна всё-таки выжила, да только это оказалось совсем не так.
Мисти сосредоточилась:
– И что же это было? Мутации от излучения?
Лемон покачал головой:
– Нет, слишком… хороши для мутантов. Налицо отлаженный процесс их создания. Наверняка какой-то эксперимент времён войны, на пустоши подобного дерьма навалом. Робопони, киборги, сбрендившие неубиваемые суперсолдаты… мне Жизнерад такое рассказывал – ни за что не поверишь. Ясно было, правда, только одно: мы этим аликорнам не нравились, – гуль кивком указал на устройство: — Мы уже мертвы, и нам эти штуки не вредили — раздражали только всю округу. А вот для живых... для них они были похлеще самого облака. Мозг словно из черепа вытекал, по рассказам. Мы и стали использовать передатчики для защиты от тех существ.
– Ну так что нам с ним делать? – Мисти поглядела на маленькое устройство так, словно то могло вдруг прыгнуть на неё и задушить. – Здесь оставить?
– Ещё чего. Вот потеряем его здесь однажды, а кто-нибудь ещё найдёт и включит, – гуль взял передатчик и положил его в боковой карман сумки. – Буду всегда с собой носить, – он ухватился за язычок молнии и застегнул карман, подчеркивая окончательность действия.
Затем он снова заглянул в сумку. Лечебные зелья, недавно из клиники Стойла, и немного антирадина, приобретённого для Мисти ранее.
– Что ж, похоже, основное есть. Должно хватить.
* * *
Чуть позднее, когда Мисти с Лемоном завершили переезд, уже начал приближаться полдень, и единорожка предложила пойти в общий зал перекусить и, возможно, найти добровольцев для экспедиции.
Лемон окинул взглядом заполненный зал. Толпа взглянула в ответ.
Секунда тишины – и зал взорвался болтовнёй и возгласами.
Лемон прикрыл лицо копытом.
– О, да-а! – перекрикивая толпу, обратился он к Мисти. – Идея была просто отличная!
Мисти усмехнулась и наклонилась ближе:
– Ну, это же толпа, Лемон! Тебе же должно быть не в новинку их разруливать.
Лемон вздохнул и кивнул.
– Внимание всем! – крикнул он. И что же, все действительно замолкли и выжидающе уставились на гуля. Хотя некоторые почему-то глядели чересчур выжидающе, с трудно скрываемым нетерпением из-за такого внезапного появления оратора. Кое-где гуль заметил знакомые брошюры – ОИП, видимо, уже начал печатать копии Копытоводства.
– Итак, – продолжил гуль, – как вы уже, возможно, знаете, Мисти Клауд и я начинаем жить вместе. И больше комментировать мы это не будем, равно как и события прошлой ночи. Хотите себе воображать – пожалуйста, но мы вашей фантазии помогать не собираемся.
Реакция толпы была вполне ожидаема: целый хор слившихся воедино возгласов разочарования, отвращения и прочих эмоций. Лемону было всё равно.
– А теперь кое о чём… совершенно ином. Прямо перед нашим визитом сюда мы встретили торговца, который сейчас пытается организовать сотрудничество, потенциально превращающее его деревушку в полноценное фермерское поселение. Я считаю, что Стойло 69 также может принять участие в этой сделке, предоставив посадочный материал, семена и прочее, и таким образом установить дружественный конта… – Лемон окинул взглядом собравшихся пони и вздохнул. – А знаете что? Зачем я это вам вообще говорю? Это же дело Вектор Филда. Я подал ему эту идею в надежде, что он таки возьмёт на себя хоть немного драной инициативы, а теперь всё равно стою тут и делаю всё сам!
Он встряхнул головой и развернулся.
– Ай, ну его, – пробормотал он, отдаляясь. – Мисти, идёшь?
Та лишь моргнула:
– По-постой, ты чего? – в замешательстве она последовала за гулем. – Лемон!
* * *
– Лемон Фриск! – окрикнула Мисти, догоняя. – Что это сейчас было такое?
– Неужели не ясно? – не оборачиваясь, ответил гуль. – Население, недовольное имеющимся управленцем, неизбежно начинает искать сильного лидера, – гуль наконец остановился и взглянул на спутницу: – Мне эта должность не нужна, понятно? Не подписывался. Я просто хотел помочь. А приковать к тому столу пусть кого-нибудь другого ищут.
Мисти уставилась на него:
– То есть ты думаешь, они… видят тебя… как смотрителя?
– Управленца, лидера, смотрителя, особого советника… кого угодно. Я не хочу.
Мисти обеспокоенно взглянула на него:
– А ты уверен, что так оно и есть? Может, ты всё не так понял?
Остановившись перед дверью их дома, Лемон сердито «вбил» пароль.
– Нет, Мисти, всё сошлось идеально, – ответил он, входя внутрь. – Я пришёл снаружи, знаю, как устроен современный мир, и сразу же решил несколько ваших проблем. Вся эта ситуация с твоим побегом и вскрытием факта радиоцензуры разрушила доверие к ОИПу. А теперь я ещё и поселился здесь, я уже официально – часть Стойла.
– А знаешь, что я думаю? – улыбнулась Мисти.
Лемон выгнул одинокую бровь:
– Что?
– Я думаю, тебе стоит просто идти в экспедицию и забить на всю эту политику. Даже если это всё и правда, то мгновенно же ничего не изменится. Если только ты не запланировал coup d'état [5] вместо экспедиции. Не над чем волноваться, Лемон.
Гуль вздохнул и поглядел в открытую дверь дома:
– Думаю, ты права.
– Так что идём, навестим Нимблгейт да пипбак мой поправим.
* * *
Едва покинув дом, пара наткнулась на молодого жеребчика, того самого, кто с утра так энергично поприветствовал Лемона.
– Хай! – обратился к ним парень зелёного окраса. – Слушай, чё там за тема с экспедицией? Наверное, просто отпад будет!
– Что ж, тебе повезло на нас наткнуться, – ответил Лемон, – мы как раз начинаем к ней подготовку.
– Повезло? Пфф, да, повезло. Ты же сам сказал, что будешь жить с Мисти. И это обычно значит, что с родительского флэта ей нужно сваливать. Так я и глянул в план расселения, и точно – её уже переселили. Глянул инфу по новому хаусу, и фигак – вы там прописаны двое. Ну зашибись, подумал я, пойду заценю!