Мисти усмехнулась:
– Ну а тут я говорю «стань им» и получаю от тебя раздражённый резкий взгляд, да?
– Так ведь не говоришь же, – улыбнулся в ответ Лемон.
– Да что-то не хочется такого в наш особенный день, – сказала Мисти и чмокнула гуля в щёку.
– Если она это не прекратит, я к следующему визиту сюда останусь с голым черепом.
Мисти закатила глаза и обратилась к Рэмбо:
– Так что нам тут ещё осталось?
– В основном, ваша пламенная речь, чтоб побороть нашу боязнь наружи. И перекусить.
Лемон вскинул свою одинокую бровь. Давно пропавшая Правая, очевидно, присоединилась бы к этому движению, будь она на месте, но увы.
– Ты и себя к ним относишь? – спросил гуль.
– Конечно, – усмехнулся Рэмбо Эпл. – Неохота обед пропускать, знаешь ли.
Лемон юмор не оценил:
– Я имею в виду тех, с боязнью внешнего мира.
– Ну слушай, я ж не Винтер Гейл, да? Меня как безопасника не готовили, если не считать тех элементарных указаний, что мне выдали с пистолетом этим утром. Вся остальная команда в основном не вооружена. Мы с оружием не ахти как хороши, понимаешь?
– Что ж, я рад, что ты хотя бы проявил немного инициативы, – Лемон всё ещё пытался понять, каким образом нервный невзрачный Винтер вдруг стал примером «крутизны» и геройства для остальных.
– Кто-то ж должен, – ответил Рэмбо. – Они все – толковые ребята. Когда кишка тонка, наружу ведь не захочешь. Но для пустоши мы ещё далеко не свои.
– Им всем понадобится оружие, – сухо отметил Лемон. – ОИПовская мягкосердечность здесь непозволительна. Из-за неё будут лишь гибнуть.
Рэмбо кивнул:
– Добавь это в свою речь.
Лемон кивнул в ответ и взглянул на тех, кого Рэмбо назвал командой. Без Эпл Твиг их осталось всего четверо пони. Вернее, четверо пони и Вектор Филд.
– Итак, думаю, начнём со знакомства? – предложил гуль. – Потому как знакомых лиц я среди вас не вижу.
Из группы шагнул пони каштанового окраса с тёмно-зелёной гривой.
– Амаретто [2], – представился он и кивнул в сторону кобылки рядом. Та была схожей расцветки, лишь грива её была куда более ярко зелёной. – А это моя се-
Бесцеремонный тычок в рёбра прервал его.
– Спасибо, Ам, я и сама представлюсь, – сказала она и обратилась к Лемону: – Я – Абсента [3], но можешь звать меня Абби. Я – его сестра-близнец.
Гуль кивнул им:
– Рад знакомству.
Затем он взглянул на двух оставшихся пони, жеребца и кобылку единорогов. Первый был почти такого же ярко-голубого окраса, как и грива Мисти, а его собственная была светло-фиолетовой, чем напомнила гулю о Твайлайт Спаркл. Резко контрастировала с ним невзрачная единорожка рядом. Вся она от гривы до копыт была одинаково бежевого оттенка. Лемон не смог удержаться от мысли, что у неё, вероятно, самый лучший камуфляж для пустошей.
– Чарадей [4] к вашим услугам, – довольно театрально представился жеребец. Лемон усмехнулся, припоминая, как он сам так говорил: «ага, „не намерен в вас стрелять“».
– Фолианта [5], – едва ли не шёпотом произнесла кобылка. Создавалось впечатление, что она двигается и говорит так, словно не хочет, чтобы её замечали. Лемон даже не мог сказать, поможет ли ей это снаружи, или же она просто сразу впадёт в панику. Она даже немного нервировала его. Своими манерами она напоминала гулю зебр-убийц.
– Так… хорошо, – продолжил он. – Знаю, поход этот намечается коротким, но поверьте: гарантий в таких случаях быть не может. Я вот однажды пошёл на одну трёхчасовую вылазку на кантерлотскую водоочистную станцию, а там провалился сквозь проржавевший пол и недели три бродил по канализации, пока выход не нашёл. Так что будьте готовы ко всему.
Он окинул взглядом четвёрку:
– И поэтому каждый из вас хотя бы один пистолет, но возьмёт.
Чарадей собрался было что-то возразить, но Лемон поднятым копытом прервал его:
– Ваши личные навыки мы обсудим позже, – он стал похаживать перед командой словно военный инструктор. – Снаружи вы неизбежно обнаружите серьёзную недостаточность магии для защиты, хотя бы уже потому, что в помещениях Стойла физически невозможно развивать дальнобойные заклинания. Огнестрельное же оружие, как вы все должны знать, довольно-таки дальнобойно, – гуль взглянул Чарадею в глаза: – И потому у тебя будет оружие. А также тебя хорошенько познакомят с оружием с ротовым хватом, потому как если тебя там ранят, или ты заработаешь магическое истощение, ты будешь очень рад, что научился с ним обращаться. Мисти это тебе подтвердит, основываясь на живом опыте собственных тренировок.
Чарадей нахмурился:
– Звучит так, будто мы в зону военных действий идём.
Лемон покачал головой:
– Пустоши хуже. В зоне боевых действий ты и ожидаешь боевые действия. А вот Пустошь умеет ввести тебя в заблуждение чувством ложной безопасности, а потом вдруг обернуться такой зоной. И не говорите мне, что забыли, что сталось в городе с первой вашей группой.
– Так тогда же система идентификации была неисправна, – возразил Чарадей. – А сейчас с ней всё в норме!
– Подобное, к сожалению, – в порядке вещей, – сказал гуль. – Если не «свой-чужой» неисправен, так будут гули, нейтральные совершенно, пока к ним не приблизишься, или хорошо замаскировавшийся радигатор, спящий, пока на него случайно не наступишь. Я снаружи не так уж и долго, но слышал много рассказов и видел, что нынешний Кантерлот делает с живыми пони. Зрелища далеко не из приятных. Так что начеку будьте беспрестанно.
– А я не боюсь! – Чарадея слегка задело.
– Будешь, – Лемон, мертвенно серьёзный, впился в жеребца взглядом прищуренных глаз: – Ты будешь бояться.
– Эй, чувак, ты что – перепугать нас всех хочешь? – вклинился Рэмбо Эпл.
Лемон встряхнул скудными остатками гривы:
– Нет, просто пытаюсь внушить вам должную для выхода наружу долю опасения, потому что здоровая доля уважения к тому, что вас там может ждать, поможет вам прожить дольше, – он окинул группу взглядом. – Вполне возможно, что за всё время этого похода не случится ничего плохого. И если так, то ни за что не смейте себе воображать, что я преувеличивал. Ведь, как я уже говорил, это всё – лишь Пустошь, манящая вас в плен чувства ложной безопасности. На ней полно невообразимых ужасов, и на удивление большое их число – в форме пони. Прямо перед вами – «живое» тому подтверждение. Окажись я диким, всё ваше Стойло не смогло бы меня убить.