Лицо существа вытянулось, и она посмотрела на горизонт. Где-то вдалеке полыхнула вспышка, и зелёный огонь охватил лес и всех его кричащих существ. Вскоре огонь утих, угли погасли, и на меня навалилась угрюмая тусклость леса. Она окутала мою душу, как огромный эфирный покров. Я смотрела, как Красный лес тлеет в холодном пепле павшего рая.
Безжизненный. Безмолвный. Мёртвый.
— Я — Хранитель, смотритель границы между жизнью и смертью. Я знаю о твоей потере. И просто не понимаю, почему это тебя столь сильно беспокоит. Разве жизнь не прекрасная ложь, а смерть — мучительная истина? И если тебе нравится предаваться приятным фантазиям, зачем это делать мне? Мой мир мёртв, и я его призрак.
Пока она говорила, некогда прекрасная фигура хранителя превратилась в ужасное существо, которое я видела в лесу. Её пылающие глаза уставились на меня, и их спокойствие поглотила застойная апатия, которая угрожала утопить меня. Но я оттолкнула её.
— Разве тебя не бесит, что с тобой стало? Что случилось с твоим лесом? Почему тебя это перестало волновать? — закричала я на неё. — Хранитель, почему?! Если у тебя есть власть над жизнью и смертью, то почему тебе стало всё равно?
— Потому что ложь жизни и света открылась мне. Какая-то часть меня жалела, что она не прокричала мне эти слова громче грома. Но вместо этого её слова были произнесены отчаянным шёпотом, таким же тихим, как мёртвый лес вокруг нас. — И я никогда не смогу снова увидеть в них смысл.
— Ты сбилась с пути? — мягко спросила я, пытаясь понять, как такое… могло произойти со столь могущественным существом.
Хранитель наклонила голову, и огонь в её глазах потускнел.
— А ты желаешь понять? — спросила она.
— Я врачеватель, и я хочу помочь!
Я почувствовала, как мы опустились на землю, и Хранитель смотрела на меня, как мне показалось, целую вечность.
— Я помню таких, как ты. Не пони-врачевателей. Твой род редко замечал моё присутствие. Но Кервидерийские врачеватели часто говорили со мной. Их шаманы шагали рядом со мной. Хоть я и не понимала их, а они меня, я чувствовала их присутствие… и это было приятно, — пока она говорила, надломленные кости, торчащие из её жёстко искривлённой спины, медленно погружались обратно под её искалеченную шкуру. — Я и не думала, что пони могут видеть духов. Почему ты можешь?
— Погоди… мы не можем? — спросила я, смутившись. — А ведь я… уже давно вижу Крупье.
— М, ну это многое объясняет. Поссибилити коснулся тебя, и теперь ты можешь заглянуть в Мир, Который Скрыт, — сказала она так, как будто это должно было что-то объяснить.
«Поссибилити?» — подумала я. — «Какой ещё, блять, Поссибилити?»
Потом я сообразила, что она имеет в виду Крупье. Может быть, это было его настоящее имя?
— Хранитель, я не знаю, что все это значит, — сказала я, нахмурившись. — Что это за мир, который скрыт? Это… там где ты живёшь?
Лицо Хранителя немного изменилось, и, хотя лицезреть это было ужасно, чем больше она выглядела… живой, тем комфортнее я чувствовала себя в её присутствии.
— В мире есть множество мест, которые ты никогда не увидишь, малыш. Я — не та, кто ответит на твои вопросы. Поссибилити решил, что тебе нужно встретиться с нами. Заглянуть за невидимую Завесу, — простецкая ухмылка разошлась по её морде. — Интересно… имеет ли это отношение к Великому Пари?
— Вы про Крупье и его ставку о природе добра и зла?
— Возможно, да. Возможно, нет. Я не знаю. Прошло… достаточно много времени с тех пор, как я перестала беспокоиться о столь банальных интригах. Да и обо всём остальном тоже.
— Ну, если у вас нет никаких беспокойств, позвольте, я поделюсь парой своих? — спросила я. — Я… я не думаю, что мир сможет исцелиться без… эм… духов, таких как вы. Я знаю, что мы, то есть пони и зебры, полностью истощили Эквус, не оставив от него ничего, кроме скорлупы. Но… как сказал Крупье и этот ваш Поссибилити, или как вы сами намекнули, весь мир треснул у самого основания, намного глубже, чем просто разрушенные города и радиация, — я вздохнула и бросилась к её копыту. — Но я не смогу одна. Не смогу без своих друзей. Пожалуйста, Хранитель. Верни мне её!
Я положила копыто на переднюю ногу Хранителя, которой она держала меня, и изо всех сил сфокусировалась. У меня не было много того, что я могла бы отдать, лишь маленькая искорка любви и заботы о мире. Это было всё, что я смогла защитить от Пустоши. Со всей возможной нежностью я попыталась передать эту искру Хранителю.
Я почувствовала, как что-то легло на мой затылок и открыла глаза. Хранитель выглядела более похожей на довоенную себя. Это было едва заметное изменение, но сейчас она смотрела на меня очень глубокими зелёными глазами.