— Ты откажешься от того, кто ты есть, чтобы мне вновь было не всё равно? — спросила она.
— Ну, я делала и более глупые вещи, — призналась я, мрачно ухмыльнувшись. — Я… да, эгоистично хочу, чтобы ты вновь обратила внимание. Ты нужна мне, чтобы спасти Паддл. Она… она не должна умереть из-за меня.
— Я не могу забрать твою искру, Треноди, — сказала Хранитель. — Это нарушило бы глубокую магию скрытого мира. Я видела столь много вещей, много вещей, которые держали меня в этом сером сне. Но твоя готовность сгореть за мир, несмотря на то, что он сделал с тобой… я… не чувствовала ничего подобного в течение очень долгого времени. Возможно, Поссибилити видит в тебе что-то, чего не вижу я. Ты дала мне поводов для размышлений, маленький Феникс.
— Я… а? феникс? — переспросила я.
— Ты поймёшь со временем… — произнесла Хранитель, прежде чем мир вновь растворился.
* * *
Когда я очнулась, Хранитель уже пропала. Я не видела, куда она ушла, но почувствовала её след, тянущийся глубоко в лес. Деревья, которые когда-то были красными, теперь сверкали зеленью. Распустившиеся дикие цветы обрамляли её след. А передо мной зашевелилась Паддл.
— Паддл! — закричала я, крепко сжимая свою подругу.
— Чт… что? — сонливо спросила она, протирая глаза копытцами. — Ну и странный же сон мне приснился. Мне снилось, что я была в поле! Там были светящиеся огоньки, которые поплыли к небу, а потом там был… — она сделала паузу и опустила глаза. — Кролик!
Я опустила голову, и слезы заблестели в уголках моих глаз. Маленький пушистый, а нет, пара пушистых шариков — один коричневый с белым, второй просто чёрный — лежали промеж передних ног Паддл. Два маленьких кролика спали, их бока медленно поднимались и опускались.
— Треноди, что случилось? — спросила Паддл. — Почему ты плачешь?
Я тяжело сглотнула, отчаянно пытаясь сдержать слёзы.
— Паддл, ты… ты всё равно не поверишь мне, если я расскажу. Но это подождёт. Давай уберём твоих новых пушистых друзей к тебе в сумку. Нам нужно найти остальных…
* * *
— А вскоре я заметила, что не могу почувствовать Паддл.
— Думаешь, что Хранитель забрала твою искру?
— Она… сказала, что не может. И я верю ей.
— Это довольно… смелое предположение, Треноди.
— Ну, а с чего бы мне считать иначе? Ну, то есть серьёзно? Я встретилась с чем-то, что было намного больше, старше и сильнее меня. Ей бы ничего это не стоило. Она могла спокойно оставить Паддл мёртвой и пойти заниматься тем, чем она занималась раньше. Но… она изменилась. В этом лесу снова была жизнь. Пусть немного, но она была! Я правда верю, что она не лгала, когда сказала, что ей не нужна моя искра. Но… может быть, ты была права насчёт того, что я немного перенапряглась.
— Немного?
— Ладно, чуть больше, чем немного…
— Треноди, ты склонна брать на себя тяжесть всего мира. Я знаю, что нам, врачевателям, это свойственно. Но тем не менее, что бы ни сказал древний лесной Хранитель, ты не феникс. Если ты умрёшь, то не переродишься. Может быть, твоё тело пытается сказать тебе, что нужно притормозить? Не брать на себя всё, что можно?
— Но… все мои друзья, они…
— Есть друг у друга. В данный момент они могут позаботиться о себе и без тебя. Будучи врачевателем, ты чувствуешь большую ответственность перед ними, но не нужно фокусироваться только на ней. Не нужно сжигать себя, чтобы согреть их.
— А я… так делаю?
— С пугающей частотой, Треноди.
— Я не могу по-другому. Не знаю как это. Я так волнуюсь о том, что они думают, через что сейчас проходят…
— Что ж, тогда давай поговорим об этом. Что произошло, когда ты нашла Бабблгама и Глиттер?
* * *
Мы с Паддл следовали по меткам, чтобы отследить Бабблгама и Глиттер Бомб. Их метки были рядом друг с другом и близко к тому месту, где я видела его в последний раз, когда его ранили. Нет, я не могу думать об этом сейчас. Я просто должна сфокусироваться на том, чтобы как можно скорее доставить медикаменты Бабблгаму.
Мы плелись через лес настолько быстро, насколько было возможно. Лес не казался таким тусклым, как раньше, несмотря на темнеющую синеву вечернего неба, которую я видела через кроны над своей головой. Моё физическое состояние было в порядке с тех пор, как я встретилась с Хранителем. Если уж на то пошло, я чувствовала себя непривычно хорошо.
Я не почувствовала ни Бабблгама, ни Глиттер, когда мы шли к ним. На самом деле я пыталась изо всех сил хоть как-то прочитать эмоции Паддл, пока мы искали наших друзей. Я добавила это к постоянно растущей куче «вещей, о которых стоит позаботиться позже».