Ага, если бы каждый парк был полон мутировавших растений и извращённых преступлений против природы, то да, обычная прогулка в парке.
Я вытащила свой плазменный защитник и языком щёлкнула предохранитель. Солидарити кивнул всем нам, и мы вошли в подлесок.
Когда я начала думать, что этот лес не может стать ещё гуще со всеми его папоротниками, мутировавшими растениями, моргающими виноградинами и всеми остальными ненавидящими ужасными растениями, обросшими шипами, тропа внезапно перешла в пустоту[3]. Мои уши резко повернулись вперёд, когда я услышала уже ставший непривычным цокот копыт по асфальту. Я пролезла за Паддл под стену искривлённых ветвей и вышла на то, что, я могла только предположить, было двадцать шестой трассой.
— Ну ладушки, а теперь на запад, — крикнул Солидарити. — Километров тридцать, и мы в безопасности. Если бы только…
Громкое эхо выстрела раздалось позади нас. Все резко развернулись, чтобы посмотреть, кто стрелял.
В пятидесяти метрах от нас, выстроившись в перекрывающиеся группы, стояло по меньшей мере двадцать пони. Все они были одеты одинаково. Моё сердце ёкнуло, когда знакомый цилиндр, покачиваясь, выплыл из-за стоящей впереди высокой стройной земной кобылы с белой шерстью и длинной чёрной гривой.
— Вы в самом деле подумали, что сможете уйти, не попрощавшись? — пропел Пекулиар, расплывшись в улыбке. — О нет, вы сделали пару очень, очень, очень дурных вещей, чтобы мы дали вам ускользнуть! Было трудно, но мы вас нашли! Да, да, да, мы сделали это!
Тусклые голубые лучи без предупреждения выстрелили из лба земной кобылы, ровно из того места, где был бы рог, если бы он у неё был. Я едва успела осознать, насколько это было невероятно, отпрыгивая в сторону.
Она, что, единорог? Без рога? Что за?..
Солидарити охнул и выронил пистолеты, магия вокруг его рога погасла.
Я сверкнула глазами на Пекулиара, а он лишь усмехнулся в ответ.
— Сильвия удивительна, не так ли? — спросил незнакомый жеребец, вставая рядом с Пекулиаром. Эти двое были зеркальными противоположностями. Пекулиар был низеньким и толстым, новый же жеребец был высоким и худым. В то время как Пекулиар казался безумцем, этот жеребец рассматривал всех нас с холодным интересом ребёнка-безумца. Даже их гетерохромия была противоположной.
— Ну что, неужели собираешься использовать оружие? — спросил высокий жеребец, обжигая меня холодом своего ледяного голоса. Я вдруг осознала, что все ещё держу свой плазменный защитник. Но с таким количеством врагов, держащих нас на мушке, и… этой странной магией таинственной белой кобылы пытаться поднять оружие, вероятно, было бы не лучшей идеей. Он одобрительно ухмыльнулся мне, когда я убрала защитника в кобуру.
Над дорогой повисла напряжённая тишина. Мы могли бы рискнуть и рвануть обратно в лес, но густая растительность не даст нам уйти далеко. Да и с таким количеством раненых пони…
— Уверен, ты уже поняла, что попала в ловушку. Или стоит попросить Сильвию начать рвать твоих друзей на куски одного за другим? — спросил высокий жеребец, положив копыто на тёмную гриву бледной кобылы. Я с некоторой тревогой осознала, что её глаза были красными, как у Блэкджек, но выглядели… неправильно. Как такое может быть? Ещё одна кобыла, столь похожая на Блэкджек? Здесь? Сейчас? Неужели лес всё ещё дурит мне голову? Всё что нужно — это добавить немного красного в гриву, и они выглядели бы как близнецы!
— Готова, хозяин, — сказала кобыла мягким, пугающе безжизненным сопрано. — Они умрут по вашему приказу.
— В этом нет необходимости, Сильвия. Я уверен, что наши друзья будут вести себя хорошо. Богини мне свидетели, этот аликорн не выглядит способным сражаться, — продолжил жеребец, осматривая нашу жалкую группу, его глаза сверкали как бритвы, пока он рассматривал Блэкджек, висящую без сознания на спине Глиттер. — И пока эта мелкая уродливая аномалия в отключке, я думаю, мы наконец-то сможем поговорить, — сказал он, пристально глядя на меня. — Ты знаешь, кто я, Треноди?
Я вздрогнула от своего имени.
— Брат Пекулиара? — предположила я.
— О, она такая умная. Так быстро! Так чётко! Я же говорил тебе, что она заметит, брат! Я же говорил! Я же говорил! — заворковал Пекулиар, пританцовывая на месте. Ещё одна кобыла протолкнулась сквозь строй пони и направила на нас своё оружие. Она фыркнула, глядя на него, и я мельком заметила, что кобыла выглядела весьма уродливо — о, блять, это что, Свитнесс?! Гротескный танец Пекулиара закрыл мне обзор прежде, чем я смогла узнать, действительно ли можно убить взглядом.