Паддл удивлённо вскрикнула, когда белое копыто замелькало перед самым её носом.
— Приём! Эквестрия вызывает Паддл! CQ CQ CQ DX? — поддразнила подругу Саур, её голубые глаза весело засияли, когда та вздрогнула.
— Пони, с которым вы хотите связаться, временно недоступен. Пожалуйста, оставьте сообщение после “буп”! — отыгралась Паддл, поднимая копыто, чтобы ткнуть пегаску в нос.
— Ай, Паддл! — Саур протестующе захлопала крыльями по земной пони.
Эмеральд закатила глаза.
— Мы сегодня идём в Книжный дуб, или вы решили, что лучше устроить грязевые бои всем на потеху? — фыркнула она с явным неодобрением.
Саур впилась взглядом в единорожку.
— Слушай, не срывайся на нас просто потому, что ты дуешься из-за того, что не смогла привлечь внимание мальчиков!
— Что ж, не я ведь отпустила Саги с Балми одних! Ты же знаешь, что он летает как контуженный радтаракан, они там застрянут на несколько часов! Если бы ты пошла с ними, вы бы управились куда быстрее!
— Я уже помогала с деревьями на прошлой неделе!
Паддл вздохнула, когда её подруги начали перепалку. Она знала, что Эмеральд когда-нибудь выйдет из своего скверного настроения, но… учитывая, насколько эта кобылка помешалась на парнях за последнюю пару недель, Паддл почти не надеялась, что это случится скоро. Времена, когда она могла просто веселиться с подругами и не заморачиваться насчёт драм о том, кто кому нравится, отдалялись с каждым днём.
— Ладно, тогда… эй, Паддл, это не твой папа? — спросила Эмеральд, обрывая спор, чтобы указать вниз, в конец атриума.
Паддл облокотилась на перила и присмотрелась. Да, действительно, её отец, мать и остальная команда землекопов шли в столовую.
— Это… странно. Я думала, они сегодня допоздна работают, — проговорила она, прежде чем обернуться к подругам. — Эм… мы можем сделать крюк, девочки? Хочу узнать, что случилось.
Две кобылки кивнули, и все трое рванули наперегонки на два этажа вниз, навстречу прибывшим пони.
— Мам! Пап! Всё хорошо? — крикнула Паддл, чуть не споткнувшись о гриву, пока неслась к паре земных пони.
Магма Спритц присела на пол и распахнула передние копыта, чтобы обнять дочку.
— Всё отлично, дорогая! Просто нас отозвали, так как разведчики заметили группу пони, приближающихся к стойлу! — ответила красногривая кобыла, прижавшись щекой к Паддл. — Твой папа и я состоим в команде приветствия, ты же знаешь.
Падлл почувствовала, как забилось её сердце при упоминании чужаков. Стойло Девять уже сталкивалось с иноземными пони. Пусть несколько из них сейчас и жили в стойле, самая недавняя встреча с пони из пустошей в маленьком городке Ривер Хуф закончилась печально.
— Стой! Нет! Не уходи! — воскликнула она, крепче сжимая ногу матери.
Хай Дайв похлопал Паддл по плечу.
— Милая, я помню про Ривер. Сейчас всё будет иначе. Мы встретим их перед дверью стойла, и охрана будет рядом, всегда готовая вмешаться. Я знаю, ты переживаешь, Паддл, но серьёзно, всё будет хорошо! — ответил жеребец, легонько поглаживая копытом спину дочери.
— Да, Паддл. Будет здорово! — воскликнула Саур, летая кругами над троицей земных пони. — Уверена, если что пойдёт не так, мистер Солидарити проследит, чтобы всё стало как надо.
Паддл нахмурилась от упоминания констебля стойла. Он был довольно неплохим жеребцом, но уж очень грубым, когда дело касалось молодых пони. Особенно тех, кто частенько попадал в неприятности из-за кое-каких планов Эмеральд.
— Ладно, ладно… — протянула Паддл, отпуская мамину ногу. — Извините, вы правы. И, кажется, стоит дать вам время помыться, прежде чем вы пойдёте встречать этих чужаков.
Она отряхнула свой комбинезон Стойла Девять от каменной крошки, налипшей с пыльной спецовки Магмы.
Кобыла поцеловала её в макушку.
— Попробуй переключиться на мысли о комедийном выступлении, что мы подарим нашим новым друзьям, Паддл, — сказала Магма, поднимаясь на копыта. — Мы встретим их через час-другой, так что развлекайтесь, девочки. Может, Рианнон разрешит нам устроить вечеринку!
Паддл вынуждена была признать, что вечеринка звучала довольно весело.
— Ладно, мам. Оставайтесь с папой в безопасности, хорошо?
— Когда это мы её покидали, дорогуша? — посмеиваясь, ответил Хай Дайв, отправляясь к жилому кварталу со своей женой.
Паддл не очень-то верила в его совсем неубедительные слова — она точно знала, как её отец получил свою кьютимарку прыжков в воду. Её вывело из раздумий оперённое крыло, опустившееся ей на плечо.
— Я уверена, что всё обойдётся, Паддл, — сказала Саур, похлопывая зелёную кобылку по спине. — Пошли, надо зайти к Рианнон. Там мы сможем поймать мальчиков, когда они закончат с работой. Наверняка Саги вправит Балми конечности куда надо, и они закончат вовремя. Да, Эмми?