Я сглотнула, изо всех сил стараясь не расплакаться снова. Я поймала себя на том, что жалею о своём выборе прислушаться к голосу, который сказал: "Может быть, немного доброты для неуклюжей тошки не так уж и плохо", но я продолжала терпеть, несмотря на сожаление.
— Ну как бы… четырнадцать лет с этим я уже прожила. Что ещё какие-то двадцать? — спросила я, пытаясь улыбнуться.
Рианнон озадаченно посмотрела на меня.
— Это значит, что ты планируешь умереть в тридцать четыре года, Треноди. Это… довольно рано. Даже учитывая реалии пустоши, — сказала она, и в её мягком голосе появилась тревога. — Почему ты думаешь, что проживёшь так мало?
— Разве Врачеватели не умирают молодыми? — выпалила я в ответ, сама того не желая. — Я прикинула, что боль и страдания пустоши в конечном итоге убьют меня раньше времени, — продолжила я, наполнив свой голос тёмным пламенем. — Обратная сторона жизни эмпата.
Рианнон нахмурилась. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же захлопнула его.
— Почему ты так думаешь, Треноди? — спросила она в итоге.
— Не притворяйся, что это не так! — огрызнулась я. — Что мы рядом не для того чтобы нас использовали! Помогать другим, страдать за них, а потом умереть молодыми, чтобы вы не… — не продолжали страдать.
Я вздохнула, пытаясь сдержать гнев, грозивший выплеснуться наружу.
— Почему я вообще говорю с тобой об этом? — спросила я вполголоса. — Что ты делаешь такого, что заставляет меня говорить с тобой?
Рианнон довольно хорошо выстояла бурю моих слов, учитывая все обстоятельства. Она просто подняла бровь, прежде чем ответить.
— Я ничего не делала с тобой, малыш. Всё, что я сделала, это сказала тебе пойти со мной и спросила, почему ты плачешь. Всё, что ты рассказала мне, было твоим выбором. Потому что ты хотела этого, даже если прямо сейчас какая-то часть тебя пытается укрыться от этой правды.
Какая-то часть меня хотела воспротивиться. Высказать этой большой тупой земной пони, что я не глупая маленькая кобылка и справлюсь сама. Сказать ей, что любой Врачеватель способен сам разобраться в своих чувствах, и нахуй тех кто пытается влезть куда не просили.
Но эта часть меня быстро сдулась, когда я осознала поразительную разницу между тем, как Рианнон обращалась со мной, и тем, как все остальные взрослые обращались со мной: для неё я была пони. Просто… пони, которой было плохо. Не Врачеватель. Не маленькая кобылка. Не какой-то вундеркинд-герой пустоши, из-за которой погибли и покалечились её друзья.
Просто пони, которой было очень больно.
Моё негодование покинуло меня, и я опустилась на мягкий ковёр. Мне хотелось свернуться в клубок и притвориться, что всё вокруг было не так, как оно было, но это ничего бы не изменило.
Рианнон легла рядом со мной, заглянув мне в глаза.
— У меня действительно с этим проблемы, — призналась я, когда она дала мне время найти нужные слова. — Мне очень жаль. Наверное, ты права.
Рианнон тихонько помурлыкала, прежде чем ответить,
— Может быть и так, но в какой-то мере ты тоже права. Я рада, что ты задалась вопросом, почему разговариваешь со мной. Для меня большая честь, что ты открылась мне. Я знаю, что мы, пони, иногда открываемся кому-то из-за колоссального давления изнутри и страха, что сгорим, как падающие звёзды[2], если ничего не скажем, — она вздохнула. — Мы все произошли от звёзд, все связаны друг с другом, и иногда самая трудная часть — это осознание, что мы всё ещё пытаемся разобраться в себе. И что мы не можем сделать это в одиночку. Потому что мы действительно не можем, Треноди, — продолжила она, протянув мне копыто. — Но я попытаюсь помочь тебе идти рядом со всеми, а не одиноко плестись позади. Как звучит, а?
Я не могла понять, как это звучало на самом деле. Может быть, немного наивно? Даже глупо, полагаться на других пони…
Но я всё равно коснулась её копыта.
***
Мы с Рианнон разговорились, после того как я воспользовалась её прекрасным душем, чтобы хоть внешне стать похожей на нормальную пони. Она изложила правила, от некоторых из которых отчётливо веяло влиянием Сэнделвуд, постоянно вмешивающейся в мою личную жизнь. В Стойле мне придётся есть не меньше трёх раз в день. И мне придётся посещать занятия в школе.
Я неохотно согласилась.
Ходить в школу было глупо. Мне четырнадцать лет, Луна её побери! По меркам пустоши я была уже немолода! Я врачевала с восьми лет и выросла в настоящей библиотеке, что было редкостью в пустоши! Сколько себя помню, я читала всё, до чего могла дотянуться копытами! Тем не менее, Рианнон настояла, что, поскольку школа Стойла учила Элементам Гармонии, возможно, я смогу узнать что-то полезное.