Паддл снова надулась, но кивнула. Она изобразила, как берёт в правое переднее копыто маленькое существо, и заковыляла ко мне. Я вздохнула с облегчением.
— Они просто хотели показать мне свою норку, чтобы я могла спрятаться вместе с ними, — сказала Паддл.
— Паддл, я очень рада, что ты нашла своего кролика! Но сейчас нам нужно найти наших друзей, — я положила копыто ей на плечо. — Давай-ка вместе пойдём обратно в лес?
— Но… но… — в её глазах стояли слезы. — Треноди, почему ты такая злая? Кроли заботятся обо мне. И это первая хорошая вещь, которая случилась со мной после смерти родителей!
Волна горя захлестнула меня. Я поникла, когда тяжёлая, свинцовая боль крутанула рану, которую её слова оставили в моей груди. Я проклинала себя за то, что не уделяла достаточно внимания своим друзьям. Я должна быть лучше! А иначе какой же я врачеватель…
— Паддл, я не могу представить, что ты сейчас чувствуешь, но… этот лес опасен. И если ты возьмёшь с собой кролика, мы сможем его защитить. Ладно?
Прошло немало времени, прежде чем она наконец кивнула и снова встала на все четыре копыта. Паддл изобразила, как она кладёт невидимого кролика себе на спину.
— Держись крепче, кроля, — мягко сказала она и тут же повела ухом назад, словно прислушиваясь. — Мхм, что такое? Я могу прийти и посмотреть на твою норку в любое время? Но где же она? Под моими копытцами, ты... говоришь?
Кобылка замерла, когда под её копытами резко расцвели цветы. Она растерянно посмотрела вниз, как вдруг они мгновенно засохли, стоило существу поднять копыто.
Её маркер Л.У.М. мигнул и погас.
— Паддл! — закричала я, обхватив передними копытами её обмякшее тело.
Я попыталась оттащить её туда, где должен был возникнуть следующий круг жизни и смерти. Если бы я только успела затащить её в круг жизни и вовремя выдернуть!
Она была слишком тяжёлой. А я была слишком слабой. Существо, безразличное к жизни, которую оно только что погасило, медленно ступило дальше, к следующему дереву. К следующей жизни, которую оно невзначай уничтожит.
Слезы текли по моему лицу, пока я держала в копытах безжизненное тело Паддл.
— За что? — какого хера все это происходит?! Почему нечто подобное может приносить жизнь и столь же быстро отнимать её?! Что, блять, не так с этим лесом?! Почему, кто, что это блять было?!
— Ублюдок! — закричала я, позволив печали и ненависти наполнить мой голос. — Ты, грёбаный ублюдок! Верни её! Верни мне Паддл!
Но существо не слышало меня, или ему было наплевать. Для него я была просто маленьким коричневым пятнышком.
Поэтому я сделала то, что показалось мне лучшей идеей на тот момент: я взлетела,пробравшись сквозь извилистые красные стволы, вверх, вверх, пока почти не достигла купола леса. Изо всех сил я бросилась вниз и ударила существо ровно между его горящих глаз. Моё копыто соприкоснулось с удивительно гибкой плотью, и мир закружился вокруг меня.
* * *
Я обнаружила, что парю высоко над огромным зелёным лесом, по которому бегают всевозможные существа — живые, любящие, умирающие и рождающиеся заново. И я могла чувствовать всё это. Рядом со мной стояло существо, которое я не могла описать. От него исходила грация формы, недоступной пони. Он был высоким и красивым, как олень, и источал энергию, которой обладают зебры в танце и смехе. Из его лба торчала пара рогов, и на них цвела сирень.
— Когда-то это был мой мир, — произнесло существо тяжёлым тоном матери, лишённой своего любимого ребёнка. — Я очень дорожила им. Охраняла его. Наблюдала за всеми живущими в нём.
Кролики, которые так очаровали Паддл, мчались по маленьким тропинкам в лесу. Маленькие птички, которых я видела только в книгах, кружились вокруг нас в восхитительном вихре цвета.
— Кто ты? — спросило существо. — Зачем ты призвала меня? — горе сочилось из каждого её слова, угрожая захлестнуть мои чувства. Её боль вонзилась в мою душу, наполнив её печалью и глубокой, бездонной утратой.
— Я… я не призывала тебя! Я не знаю, что случилось! — закричала я, прежде чем волны боли, исходящие от неё, захлестнули мои чувства и заставили меня упасть. Огромная передняя нога подхватила меня прежде, чем я успела упасть с тридцатиметровой высоты на землю. Спокойствие и понимание исходили от неё, когда существо прижало меня к себе.
— Меня зовут Треноди, — ответила я, собравшись с мыслями. — Я… мне нужно, чтобы ты спасла мою подругу.
— Подругу? — переспросило существо.
— Ты. Твои копыта. Они приносят жизнь, а затем смерть, где бы они ни ступали. Она стояла в середине этого круга жизни и смерти, и, когда ты пошевелилась, она… она… — я не выдержала, тяжёлые рыдания сотрясли моё жалкое маленькое тело. — Она не должна была умереть! Она не должна была…