«А я бы этого хотела, — горько подумала я. — По крайней мере тогда было бы примерно понятно, как действовать».
— Честно, Треноди, я не против. Я не лгал, когда говорил, что немного переживаю за тебя, и я знаю, что мы вот только познакомились, но…
Балми, казалось, с трудом подбирал нужные слова. Он поджал губы, а затем потряс головой.
— Магия дружбы может быть такой же сильной, как та магия, что врачеватели дарят окружающим. Я бы хотел быть твоим другом, Треноди. Если позволишь.
Эти разговоры о дружбе лишь выматывали меня.
Что она вообще такое? Конечно, я считала Глиттер своей подругой, но… мы просто были плюс-минус самыми младшими в рядах Последователей, и на этом строилась вся наша дружба. Когда я подросла, то переключилась на совершенствование таланта врачевателя, забросив игрушки и кукол. Глиттер же осталась в своём детстве, из которого так стремилась убежать, в то время как у меня его никогда и не было на самом-то деле.
Был ли Бабблгам моим другом? Мы не были сильно близки, но он хотя бы прямо обозначил черту. Не знаю, хотела ли Паддл дружить со мной после сегодняшнего утра. Заслуживала ли я этого вообще?
Почему я вдруг так остро захотела ласки и заботы? Я и правда настолько слаба? Почему чёртова мысль о жизни в одиночестве продолжает давить на меня, грозясь разбить на миллион осколков? Ненавижу.
— Мне… нужно разобраться, — прошептала я. — Я понятия не имею, что такое эта дружба, на которой вы тут все помешались, но… её не было в моей жизни.
Я гордилась тем, что умудрилась не заплакать пока говорила.
— Ты звучишь очень одиноко, — сказал Балми. — То есть, мне жаль это слышать и я не могу сказать, что понимаю, но… я правда сожалею, что тебе пришлось сделать себя такой, какая ты есть сейчас.
Мне понадобилось время, чтобы проглотить болезненный ком в горле, который грозился меня задушить.
— Слушай… это мелочи, — прорычала я. — Я не жалуюсь, и у меня есть работа. Я изо всех сил пытаюсь понять, за каким сеном Сэнделвуд пытается засунуть меня в школу. Типа, зачем? Зачем она хочет, чтобы я ходила в школу? Я, наверное, начитанней и образованней девяноста процентов всей пустоши, ведь я выросла в грёбаной библиотеке, и школа тут выглядит совершенно излишней.
— Может, она хочет, чтобы ты попробовала завести себе друзей? — предположил Балми. Он хотел ещё что-то сказать, но тут его пип-бак тихо запищал.
Я выгнула бровь:
— Всё в порядке?
— А, да, — покраснел жеребчик. — Забыл про эту напоминалку. Я… должен встретиться с мистером Ветивером сегодня утром. Поговорить про, эм, всякое. Я всегда ставлю напоминание, потому что мисс Ария каждый четверг забывает про мою встречу.
Я прижала уши.
— Ох, прости, Балми. Кажется нам лучше вернуться, чтобы ты не опоздал на встречу. А мне, наверное, стоит сознаться Рианнон в своём прогуле.
Балми помедлил, затем кивнул.
— Ну разве что, если ты не против? Кстати может пообедаем вместе?
— Ага, звучит классно, — легонько улыбнулась я ему. — Встретимся у библиотеки?
— Конечно! Полетели! — крикнул он и спрыгнул с облака.
Я с наслаждением отдалась бьющему в лицо ветру, ринувшись следом за развевающимся хвостом Балми. Мне искренне нравилось летать, пусть я и не часто этим занималась. Свобода взять, и просто сорваться в небо опьяняла. Ну, насколько я ей позволяла это делать. Я не стремилась побить какие-нибудь рекорды вондерболтов или даже поднять свой уровень выше среднего, но данные с рождения крылья дарили мне умиротворение, которого никогда бы не смогла дать земля.
Отчего неминуемое воссоединение с Terra Firma ощущалось ещё хуже. Здесь внизу лежали все мои проблемы. И многие из них казались куда больше того, с чем я могла совладать.
Мы с Балми поскакали обратно в стойло и расстались в атриуме. Я вздохнула, провожая его взглядом. Он был до тошноты проницателен, этот малый, но временами это… бывало даже приятно. Я всегда оставалась с ощущением, словно потратила слишком много чужого времени, когда единолично получала чьё-то внимание, но… в то же время я жаждала этого. И потому чувствовала, что ещё меньше заслуживаю такого, если уж говорить откровенно.
Я покачала головой и сказала себе собраться с духом. Рианнон хотела, чтобы сегодня я поговорила с Сэнделвуд по радио, так что я решила просто подождать в центре связи стойла. Из каких-то своих соображений Стойл-Тек посчитали необходимым присобачить к горе маленькую радиовышку. Каким-то чудом антенна не сгорела в магическом пламени вместе со всем миром, так что теперь можно было связаться с остальной пустошью и с оставшейся аппаратурой Стойл-Тек через башни [M.A.S.E.B.S]. Последователи регулярно доставляли пип-баки с радиомодулями в удалённые поселения, чтобы те могли позвать на помощь в случае чего, и, как следствие, Сэнделвуд могла следить за мной, хотела я того или нет.