Но сейчас тут никого не было.
Я вышел на улицу и двинулся через улицу в сторону родника, который в общем-то и стал причиной, из-за которой я выбрал это место под укрытие. Солнце нещадно палило с небес, и мне самому в голову пришла мысль, что неплохо было бы освежиться прохладной водичкой. Она, кстати, действительно была ничего себе, и фон тоже в норме.
Добравшись до места, я увидел вокруг еще следы. Кто бы тут не проходил бы, он явно набирал воду с собой в дорогу. Причем, следы принадлежали тому же человеку в полувоенных ботинках моего размера. И больше никого здесь не было.
Я подошел к специально выложенной мной каменной чаще для воды, наклонился, зачерпнул немного и сделал глоток. Холодная, чуть металлом отдает, но для подземных вод это нормально. Снял с пояса флягу, вылил ее содержимое, прополоскал чистой водой, и после этого набрал полную.
А теперь я двину по следам. Нужно найти этого неведомого посетителя. Тем более, подозреваю, что это именно тот, кого я и ищу.
***
Я шел по следам несколько часов. Они не петляли, тот, кто их оставил, шел прямо и явно никого не боялся. Остановился я, когда дошел до места привала: за большим каменным валуном валялась банка довоенной свинины с бобами. Тут явно кто-то занял позицию, укрывшись в тени, которую оставлял камень.
В принципе, по ней, как по часам можно было рассчитать, сколько времени назад это было. Но меня заинтересовало совсем другое: за валуном было что-то вроде дороги, по крайней мере, песок был утоптан, что означало, что здесь периодически кто-то ходит. А на ней валялось десятка полтора тел.
Что-то зашуршало под ногой. Я посмотрел вниз, и увидел, как ветер уносит прочь обертку от жевательной резинки Big pops. Однако, поел и здоровьем зубов тоже озаботился.
Но это не интересно. Гораздо важнее узнать, что за трупы валяются впереди. Вытащив пистолет из кобуры, я двинулся дальше и услышал отчетливый хруст. Наклонил голову, и увидел, что в редкой траве валяются гильзы.
Подобрал одну. «Двести двадцать третий», промежуточный, моя винтовка таким же стреляет. Поднес гильзу к носу, с силой втянул воздух. Пахло порохом, стреляли совсем недавно.
Выронив гильзу к остальным, я пошел к трупам, стараясь ступать по песку как можно тише. Подошел к ближайшему, и обнаружил на его теле полдесятка ран. Палили длинной очередью, судя по расположению тела, как раз примерно с той позиции, где и обедали.
Значит, это было не просто место обеда, но и место засады. Что же получается, мой клон, если это он, кого-то ждал? А, может быть, он присел отдохнуть, и на него случайно наткнулись? Ну и зачем же тогда он стал стрелять? Неясно.
Труп был одет, как наемник средней руки: в кожаную броню и джинсы. Рядом валялся распотрошенный рюкзак, на песке валялась смена белья и пустой ланч-бокс от «Волт-тек». Оружия при наемнике, кстати, не было.
Сделав несколько шагов дальше, я осмотрел следующие трупы. На первом буквально не было живого места: ребра выворочены наружу, мясо торчит. А у второго просто нет головы: все, что выше верхней челюсти разбросано по песку и уже успело частично засохнуть и впитаться. Тут же, рядом, валялся обрез двуствольного ружья. Наклонившись, я подобрал его, переломил, и в сторону вылетели стреляные гильзы.
Ага, понятно. Пострелял, пошел на сближение. Взял обрез, дважды выстрелил по ближайшим, оба раза успешно.
Отшвырнув в сторону бесполезное оружие, я сделал еще несколько шагов вперед, и увидел еще следы. Но это были шины, причем вели они куда-то вдаль, тянулись до тех пор, пока я мог их различить. Машина? Нет, база очень узкая, причем колеса посажены так, что расходятся в разные стороны. Развал так сделал. И резина явно мягкая, скорее всего, даже без протектора, специально, чтобы по песку ехать. Самодельный багги.
Я пошел к следующему трупу, наклонился над ним и увидел, что горло перерезано. Но это уже добивали явно, потому что следы пуль тоже имеются.
Справа следов много, все затоптано. Это выглядело так, будто толпа людей бросилась врассыпную. Но ни один не вел сюда. В бою они не участвовали, а будто дождались времени и кинулись прочь. Ладно, идем дальше.
Ни одного живого наемника не нашлось: все они были перебиты, а потом добиты: кого-то дострелили, а кому-то перерезали горло. Отыскался и явный лидер среди них: усатый мужчина в шляпе, которая продолжала держаться на лямке, и в шипастой металлической броне.
Что ж. Мне тут никто ничего не расскажет. Остается идти по следам шин, они куда-то и выведут. Хотя это плохо, получается, что теперь тот, за кем я иду, движется гораздо быстрее меня.