Тогда я повернулся и двинулся дальше. Надо будет вернуться сюда и закупиться в дорогу. Это мясо на пустошах можно добыть охотой, а вот с овощами и хлебом дела гораздо хуже. Иногда что-то попадается из дикорастущего, а я за время странствований прекрасно научился в этом разбираться, но все равно.
Скоро я повернул и добрался до небольшого лагеря из двух больших белых шатров и нескольких палаток поскромнее, сделанных из шкур. На стене одной из палаток был намалеван коричневый крест внутри круга. Надо же, действительно последователи.
А чуть в стороне стоял и багги. Кузов, сваренный из труб, двигатель спереди, мягкие колеса, которые должны быть хорошо проходимыми на песке. Если машина еще здесь, значит и тот, кого я ищу, тут, верно?
Черт его знает, может быть, так, а возможно, что он ушел. Нужно идти внутрь, и тогда я узнаю.
Я догрыз мутафрукт, разжевал огрызок, сплюнул в сторону плодоножку и двинулся ко входу в палатку. Охраны здесь не было, впрочем, Последователи обычно в ней и не нуждались. Если у какой общины на пустошах и была действительно хорошая репутация, то это у них. Они учили людей, лечили больных, помогали, зачастую безвозмездно. Часто сопровождали экспедиции. В Могильнике у них был свой медицинский университет, где обучали врачей.
А вот с властями НКР отношения у Последователей были достаточно натянутыми. Они хоть и были гуманистами, но все равно оставались анархистами, не признавали государств. Для них было важно нести свое слово везде.
Ну, по крайней мере, такими они были, когда я покинул Республику. Может быть, сейчас все иначе, и их уже успели прижать к ногтю. Всякое бывает.
В палатке было четверо человек. Двое из них лежали на кушетках. Один выглядел, как местный дикарь, это сразу по лицу видно, а второй — типичный пустошный бродяга. Подозреваю, что члены Братства у них не лечатся, там свои врачи.
А двое — были этими самыми врачами. Они были одеты в когда-то белые, а сейчас порядком пожелтевшие халаты, и у обоих на груди был тот же самый знак с крестом внутри круга. Один из них показывал что-то второму, тыкая карандашом в деревянный планшет.
Услышав мои шаги, тот, что повыше, поднял глаза, и на его лице появилось выражение изумления. Он меня узнал. Что ж, значит, я пришел правильно.
— Вы вернулись? — спросил он.
Все стало ясно с самого начала: клон уже успел уйти. Что ж, остается только выяснить, куда именно он двинул.
— Нет, — я покачал головой. — Меня здесь раньше не было.
— Но как же… — проговорил он.
— Все очень просто, — ответил я, и добавил. — И одновременно настолько сложно, что вы, скорее всего, мне не поверите. И поэтому я не буду объяснять. Как вас зовут?
— Майк Стивенс, — ответил он.
— Что ж, мы почти тезки, — я усмехнулся. — А теперь, Майк Стивенс, все будет очень просто. Человек, которого вы лечили — опасный преступник. Я здесь для того, чтобы найти его.
— Я не думал, что калифорнийские рейнджеры бывают в этих краях, — сказал вдруг второй.
Ну да. Я ведь по-прежнему одет в бронежилет и пыльник рейнджера. Трофей, который достался мне от одного из конвоиров тогда, больше десяти лет назад. И я так и не расстался с этой броней.
Единственное, чего у меня не хватает для завершения образа — это звезды. Я похоронил ее в самом начале в память о рейнджере, носить ее мне не позволяла совесть, ведь мой отец был одним из них. Хотя сейчас…
Да, нынешний я, наверное, оставил бы ее при себе. Она могла бы пригодиться, к представителю власти, пусть и из далекого государства, в некоторых сообществах доверия куда больше, чем обычному пустошному бродяге.
Будет смешно, если они меня узнают. Хотя вряд ли. Откуда им быть в курсе о преступнике, который убил одного из сенаторов пятнадцать лет назад. Они тогда были совсем молодыми. Хотя я внешне изменился не особо, спасибо омолаживающим технологиям Института.
Но опровергать я не стану, пусть думают, как хотят.
— Это не так важно, — уклончиво ответил я. — Но мне нужен этот человек. Он ограбил караван недалеко от Рок-Фоллз. Убил всех, забрал машину и отправился сюда.
— Он был ранен, — пожал плечами доктор. — Мы оказали ему помощь, и он оставил в качестве платы машину. В ней все равно не было топлива. Если вы хотите ее забрать…
— Машина меня не интересует, — перебил я его. — Мне нужен именно беглец. Машину можете оставить себе, только мой совет: переделайте ее немного, чтобы ее нельзя было узнать. Мой наниматель может ей заинтересоваться.