Издалека, кстати, было видно, что город раньше был гораздо больше, чем сейчас. Какое-то время мне пришлось и через руины идти, частично занесенные песком, частично просто разрушившиеся от времени. Но в нынешние времена это было абсолютно нормально: большая часть городов возникала именно так. Разве что зачастую там не было единого поселения, как в том же Бостоне, а пара крупных сообществ и несколько мелких ферм вокруг.
Здесь же все оказалось не так. Тут, очевидно, отыскалась сильная власть, которая смогла укрупнить эти мелкие поселки, объединив их вместе. И был центр объединения — атомная электростанция и несколько заводов.
У города были стены с вышками, на которые явно пошли окрестные дома. И на них даже дежурили: я видел силуэты людей, которые стояли на боевом дежурстве.
Когда я подошел к открытым воротам, меня никто не остановил. Зато там был старый дорожный знак «Добро пожаловать в Спрингфилд». А рядом еще один, очевидно с объявлениями.
Из интереса я подошел поближе и очень быстро понял, что ошибся. Это были не объявления, это были правила поведения в городе. Самые распространенные, такие же, как и везде на пустошах, причем, написаны они были без ошибок.
Но что интереснее, на том же щите имелось еще несколько надписей, намалеванных краской кривым почерком. «Смерть монстрам», «прочь нелюдей» и голова, покрытая язвами, как у гуля, только с крестами вместо глаз.
Что ж. Значит и здесь есть проблемы. Нет, совершенно беспроблемных поселений не бывает нигде, им так или иначе требуется чья-то помощь. Но мне это было не очень-то интересно. Мое дело — найти синта.
Но сперва я планировал выспаться, поэтому двинулся прямо по улице в поисках гостиницы. Первую проигнорировал, судя по виду она представляла собой ночлежку для бродяг, самый настоящий клоповник с четырьмя комнатами, в каждой из которых по десятку кроватей.
А вот вторая заинтересовала меня больше. Вывеска была довоенной и даже светилась. А то, что владельцы решили потратить энергию на достаточно прожорливые лампы, уже означало, что место должно быть богатым. И дорогим, естественно.
Но с крышками у меня не было никаких проблем. Не сказать, чтобы завались, но на несколько ночей в этом месте хватит. Так что нужно было снять номер, выспаться, а потом обдумать, как именно же я буду искать свою копию.
Я потянул на себя дверь, вошел в помещение и двинулся к стойке ресепшна, за которой никого не было видно. Когда я подошел ближе, то увидел девчонку лет пятнадцати, которая читала старый журнал. «Потрясающе крутые истории». Ну да, какой же ребенок не любит комиксы? Хотя я больше любил истории про Дикий Запад, те книги, которые сохранились.
— Дяди нет, — проговорила она, даже не отвлекаясь от чтения.
— Чего? — не понял я.
— Дяди нет, чего не понятного?
Вот уж этот подростковое бунтарство. Педагог из меня так себе, но решать проблему ее родителей мне было некогда. Мне нужен был номер.
— Мне нужно снять номер, — сказал я. — Передохнуть бы. И ужин в номер, если можно.
— Дяди нет, — повторила она, будто это все объясняло. А потом выдула большой пузырь из жвачки, который тут же лопнул. Втянув его остатки в рот, она продолжила жевать.
— И что? — наконец спросил я.
— А то, что ключ от кассы у него, — закатив глаза, проговорила она. — Поэтому я не могу сдать тебе номер.
— Я могу заплатить без сдачи, — пожал я плечами.
— Ключ от ящика с номерами тоже у него, — проговорила она и снова погрузилась в комикс.
— А когда он вернется? — спросил я.
— Не знаю, — она покачала головой. — Не думаю, что вы его дождетесь. Он на площади с остальными.
На площади? Что вообще происходит в городе, раз люди собрались на площади?
— И что там? — спросил я.
— Митинг.
— Что за митинг? — спросил я.
— Просто митинг. Тебя это не касается. Если ты не мутант, они тебе ничего не сделают.
Решив, что это выше моих сил, я плюнул на все, развернулся и вышел из помещения, двинувшись дальше. Найду ведь я еще одну гостиницу, верно?
Магазины на этой улице были закрыты: и оружейный, куда я подумывал заглянуть, чтобы пополнить запас патронов, и продуктовые и даже бар. Сперва я подумал, что это потому что уже вечер, но бары точно никто не запирал в такое время. Да, если тут комендантский час, тогда еще возможно, но сейчас около шести после полудня.
Следующая гостиница встретила меня закрытыми дверями. И тогда я плюнул и решил двигаться на площадь. Идти пришлось недалеко, и гул толпы я услышал еще за две улицы.