— Все просто, — ответил я. — У вас есть люди в экипировке. Выстраиваем живую цепь, отсекаем часть толпы. Они либо уйдут, либо мы их принимаем. Толпа становится меньше. Потом снова. И еще и еще. И так, пока их не останется совсем мало, тогда они разойдутся.
— А если кто-то накинется на наших? В толпе ведь мозги отшибает начисто.
— Те, что рядом, его прикроют. Пара ударов дубинкой еще никому не повредила.
— Ты прав, — кивнул он. — Ты прав. Мы так и поступим, если не придумаем ничего другого. Но сейчас должен выступить мэр, он надеется угомонить людей, миром уговорить их отправиться по домам. Прости, парень, тебе придется отойти с крыльца.
— Я-то отойду, — сказал я. — Только вы учитывайте, что там среди них есть провокаторы. Можно посмотреть, группами стоят. Все в коже. Может быть, даже не местные. Так что берегли бы вы своего мэра.
— Да? Спасибо, я предупрежу людей. А теперь отойди, а еще выйди из рядов оцепления.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как послушаться его.
Толпа продолжала скандировать. Стоило одному голосу стихнуть, как его тут же подхватывали другие. Оцепление полиции держалось, но было ясно, что напряжение росло с каждой секундой.
Тогда из здания вышел мужчина. Высокий, подтянутый, в хорошем довоенном костюме, который, тем не менее, явно видывал лучшие времена. Волосы его были аккуратно зачёсаны назад, на поясе висела кобура с револьвером. Это был мэр.
Он встал на лестнице перед толпой и поднял руки, призывая к тишине.
— Граждане Спрингфилда! Я прошу вас, успокоиться и выслушать меня!
Толпа ответила новым рёвом:
— Нет монстрам! Нет монстрам!
— Послушайте меня! — повысил мэр голос. — Мы все граждане этого города! Мы не живем на Пустошах, там где смерть, война и разруха! Но Спрингфилд до сих пор стоит, потому что мы держались вместе, а не потому что устраивали погромы!
— Нам плевать! — заорал кто-то в толпе. — Мутанты — это ублюдки! Они опасны! Они похищают и едят наших детей!
— Юного Флектора убили! А потом нашли его тело у них в районе! — крикнул какой-то старик.
— Гули — такие же люди! — попытался возразить мэр, но его голос потонул в гуле протестующих.
Они снова начали скандировать:
— Отменить билль о правах чудовищ!
И тут я увидел, как что-то мелькнуло в воздухе. Это была стеклянная бутылка. И что же в нее было налито, несложно догадаться.
Бутылка с зажигательной смесью вылетела из толпы, закувыркалась в воздухе и ударилась о лестницу перед мэром. Огненный язык мгновенно растёкся по камню, с жадностью облизывая ступени. Мэр отшатнулся, прикрывая лицо рукой, но пламя уже зацепило край его брюк, и он поспешно наклонился и стал сбивать его ударами ладоней.
Толпа взревела.
Я знал, что теперь всё покатится к чертям. Одно дело — стоять и орать лозунги, совсем другое — когда в ход идут коктейли Молотова. Это уже не митинг, а бунт, и с этим полиция не станет церемониться.
— Вперёд! — рявкнул тот самый усатый мужик, и ряды полиции пришли в движение.
Полицейские пошли на протестующих плотным строем, выставив вперёд щиты. Пока они просто теснили митингующих, шаг за шагом сжимая кольцо. Те, что стояли впереди, попятились, а вот провокаторы, те самые парни в черненной коже, явно ждали этого момента. И выступили вперед.
Первый бросил в шит камень, второй метнул еще одну бутылку с зажигательной смесью, а потом они слаженной группой бросились вперед, вытаскивая оружие: дубинки, кастеты и прочее.
Сдержанная злость вылилась в хаос и толпа рванулась вперед, стремительно, словно амеба, которых я видел в микроскопе, на свою жертву.
Полицейские дали отпор. Дубинки опускались на плечи, на головы, на руки, выбивая оружие и сбивая людей с ног. Один из митингующих упал, схватившись за лицо, но его тут же подхватили другие, буквально вынеся из-под удара. Однако и полиция несла потери: я видел, как одному из копов рассекли голову чем-то тяжёлым, как брызнула кровь, а сам он рухнул на колени. Кто-то в толпе уже выхватывал ножи.
И бешеная сила толпы все-таки преодолела сопротивление. Оцепление дрогнуло, и толпа рванула вперёд. Сначала — к зданию администрации. А потом — дальше, вглубь города.
Где-то впереди разбилось стекло, кто-то с криком выскочил на улицу. Двери магазинов выбивали ногами, вламывались внутрь. Но большая часть, очевидно, рванула в сторону района, где жили гули и супермутанты. Я двинулся следом, как и полиция, но они уже ничего не могли сделать.
Сквозь шум и гул я услышал крик, громкий, пронзительный, полный животного ужаса.