— Слушай, — проговорил я. — Твой отец волнуется. Я вижу, что он вас любит. Я могу много по тебе самой сказать — пухлая, значит, ешь досыта. Я через всю Америку прошел, и могу сказать, что тут не так много людей, кто может себе такое позволить… Покажи мне свои руки.
Последнюю фразу я сказал чуть громче, она аж вздрогнула, но все-таки вытянула перед собой ладони.
— Переверни, — попросил я.
Она выполнила просьбу, и я увидел, что кожа у нее мягкая, и мозолей на них нет. Совсем не как должно быть у девочки на ферме.
— Судя по твоим рукам, ты никогда особо не работала. Есть след от укола небольшой — шила, наверное? Ну и максимум по дому убиралась. Подозреваю, что твоя сестра тоже. Отец вас любит и бережет. И он за нее волнуется. Ты хочешь, чтобы он переживал?
Она снова промолчала. Я посмотрел на нее внимательнее, после чего спросил уже совсем медленно и вкрадчиво:
— Ну и за что ты ненавидишь свою сестру?
— Потому что он ее любит больше, — пробормотала она.
Это уже первая ласточка. Раз разговор уже начался, то продолжить его будет гораздо проще.
— Ну и почему? — спросил я, раскручивая эту тему.
— Он ее замуж не гонит в отличие от меня.
— Он собирается выдать тебя замуж? — задал я следующий вопрос.
— Да, — мрачно кивнула она и сложила руки на груди. — За сына Скотта. Нашего соседа скотопромышленника. У нас с ними давний спор за участок, и он говорит, что породнившись, они решат этот спор. Все ведь все равно нашему ребенку будет принадлежать.
— А почему не Эллис? — спросил я.
— Потому что он любит ее… — проговорила она. — И хочет, чтобы она дольше с ним оставалась. И вообще… Он считает, что ей надо мужа в городе искать.
— А ты, значит, замуж не хочешь? — спросил я, присев возле нее так, чтобы наши глаза оказались на примерно одном уровне.
— Не хочу, — буркнула она.
— Я же правильно понимаю, что Эллис не похитили? — задал я следующий вопрос. — У нее тайник за шкафом пустой. Что она там хранила? Сбережения? Личный дневник? Судя по тому, что она тут рисует, дневник у нее тоже должен быть.
— Дневник, — кивнула она.
— Его ты взяла?
— Нет, — она тут же замотала головой. — Она сама его забрала перед тем, как уйти.
— Так… — проговорил я. — Что с Эллис? Ваш отец любит вас и сильно волнуется. Твоя сестра сейчас может быть в опасности. Я поговорю с твоим отцом, он не станет тебя наказывать за то, что сразу не рассказала.
— Она… — девушка выдохнула. — Она… Она сбежала с одним из рабочих. Они, вроде как, из Амарилло. Каждый год приходят в Вегу, помогают сеять урожай. Осенью возвращаются, помогают убрать его. Сейчас деньги берут, осенью — часть того, что вырастет.
— И как его зовут? — задал я следующий вопрос.
— Джейк, — ответила она. — Он красавчик, совсем не похож на других рабочих. Они у нас помогали, жили рядом. Она постоянно к ним бегала, то воды принесет, то еще что-то. Потом стала по ночам к нему бегать, через окно вылезала на простынях. А теперь вот сбежала.
— Это точно? — спросил я.
— Точно, — кивнула она.
— Спасибо тебе, ты молодец, — я улыбнулся. — Иди в свою комнату. Дальше мы уже сами разберемся.
Я двинулся наружу, спустился по лестнице, и увидел сидящего за столом старика, который задумчиво размешивал что-то в керамической чайной кружке. Рядом стояла еще одна, и от нее поднимался пар.
— Чая нет, — сказал он. — Заварил настой из мутафруктов.
— Спасибо, — кивнул я, взял кружку и сделал глоток. Настой оказался действительно приятным, слегка вязал язык. — Эллис не похитили. Она сбежала с одним из сезонных рабочих.
— Сбежала? — посмотрел на меня старик.
— Да, — кивнул я. — Скорее всего, они идут в сторону Амарилло. Мне по пути, если соберете людей, я их поведу.
— Конечно! — сказал он и вскочил. — Сколько я вам должен, помощник?
— Дадите мне еды в дорогу и все, — махнул я рукой. — Тут и делать-то особо нечего было. Да, и нужно торопиться, пойдем быстро. Нужно нагнать их до того, как они доберутся до города.
***
Мы двигались практически день и ночь, благо дорога была чистой. Как выяснилось, агрессивных животных тут практически не было, потому что они вычищались… Супермутантами. Да, именно так. Когда-то сюда пришел осколок армии Создателя. Они отказались от насилия по отношению к людям и решили жить мирно, симбиозом.
Даже в нашем отряде было двое супермутантов. Выглядели они чуть иначе, чем те, которых я встречал в Бостоне. Более того, один был достаточно умным, и на привале даже играл с остальными в карты, в караван, что, как по мне, было намного выше способностей рядового зеленого здоровяка. Потому что сам я в эту игру играть так и не научился.