Снова шаги сбоку, хриплое дыхание. Тело отреагировало раньше мозга, я рухнул на землю и заряд дроби тут же прилетел в нее, осыпав меня песком, запорошив глаза. Не глядя, выжимаю спуск. Еще одна короткая очередь и звук падения тела.
Кое-как проморгавшись, я увидел перед собой бойца, который судорожно пихал патроны в переломленный обрез. Выстрелил еще раз, и пуля вынесла его мозги на стену.
Интересно, что они будут делать со всеми этими трупами? Просто закопают? Или у них тут есть священник, который отпоет их? Мы же на Диком Западе, черт подери.
Вскочил, рванул вперед. Сбоку послышался еще один выстрел, и плечо прострелило болью, будто туда вогнали горячий гвоздть. Но она тут же отступила, Мед-Х еще действовал.
Несколько шагов, и я за следующим домом. Увидел двоих за странным, явно самодельным, пикапом. Да уж, умельцы у них тут неплохие, раз смогли сообразить не только завод по производству дистиллята, но и машину для того, чтобы его перевозить. У нас-то в НКР все больше тележки из старых машин и брамины в качестве тягловой силы.
Один из них выстрелил в меня, и пуля ударила в центр груди. Я пальнул в ответ, сбив его на землю короткой очередью. Тактический анализатор отметил его голову, и я всадил в нее пулю. Мертв.
Второй высунулся, и тут же поймал головой пулю. Готов.
И наступила тишина. Никто больше не кричал, не переругивался. На всякий случай я сменил магазин в винтовке на полный и осторожно, стараясь не вылезать из укрытия, двинулся вперед. Потом высунулся, и убедился, что на улице больше никого нет.
Вот так вот. У них был праздник, а закончился он кровавой вакханалией. Получилось самое настоящее жертвоприношение пустошным богам. Остальные попрятались по домам, разбежались куда-то. Ну, остается надеяться, что больше никого не будет.
Я осмотрелся еще раз, убедившись, что на улице чисто, после чего вышел из укрытия и двинулся к однорукому, который так и лежал на земле. Когда подошел ближе, он все-таки шевельнулся, повернул голову.
— Ублюдок… — прошептал он. — Кто ты такой?
Вместо ответа я всадил пулю ему в башку. Потом присел, отложил в сторону винтовку, вытащил из ножен клинок и воткнул в бедро. Повел вниз, рассекая мышцу, потом в сторону. Просунул так, чтобы сквозь кровь можно было разглядеть бедренную кость, и увидел клеймо. То самое клеймо Института, которое искал.
Значит, не оригинал. Еще один клон.
Вытерев нож о его одежду, я вернул его на место, поднялся. Валить надо отсюда. Если город под защитой супермутантов, то они вполне могут прийти сюда, чтобы наказать преступника. Меня. И пикап для этого будет как нельзя кстати.
Я подошел к машине, открыл дверцу, забрался внутрь. Ключ тут не нужен был, вместо замка зажигания просто кнопка. Вдавил ее и двигатель мерно заурчал. Никакой приборной панели не было — просто руль и коробка передач. На сколько хватит топлива? Черт знает, но чтобы убраться отсюда точно достаточно.
Воткнул первую и тронулся с места, резко развернулся и поехал на север. Зацепки кончились. И я снова свободен и волен идти, куда глаза глядят.
Глава 20
Паром шел через реку. Это была переправа чуть севернее дамбы Паркера, одно из мест, где жители Аризоны, которые по тем или причинам не хотели жить в землях Легиона, покидали свою родину, отправляясь в НКР. И я купил себе место на пароме, расплатившись крышками.
На моей голове было надето сомбреро, которое своими широкими полами прикрывало мои голову и плечи от палящего солнца. Я не знаю, сколько времени прошло, но я обследовал почти всю южную часть Северной Америки. Хотя, можно сказать, что и просто Америки, потому что Мексика, как мне стало известно, была аннексирована.
Вот только ее нынешние жители с этим не были согласны совершенно. Они разговаривали на испанском, пасли браминов, который почему-то называли просто «vacos». И в общем-то ничем не отставали по развитию от своих северных соседей.
У них там тоже были свои государства.
Перед тем, как отправиться в Мексику, я прошел через весь Техас, вплоть до радиоактивных джунглей на побережье Атлантического океана. Даже встретился с местным Братством Стали, но не повздорил с ними, хотя нашел их странными, и общего у них со знакомыми мне отделениями было только название.
Посетил другие южные штаты. Побывал в Новом Орлеане, в котором практически никто не жил: дамбы во время войны оказались снесены ядерными взрывами, и город затопило. Пообщался с реднеками Алабамы, где увидел целую кучу незнакомых мне флагов, которые, как утверждали местные, были истинным флагом довоенной Америки. Был даже во Флориде, в Майами. Видел какую-то дикую помесь Когтя Смерти и крокодила. Выжил, что характерно.