— Ладно, — выдохнул я. — Пойду, почему нет.
***
Это был уже пятый день пути. Мы двигались по дороге на юг, в сторону Мексики. Это был единственный способ преодолеть Дюнное Море. Если по прямой, то до Могильника было бы гораздо ближе, конечно, но дороги тут тупо не было, из-за того, что в тех местах все оказалось засыпано песком, да еще и песчаные бури постоянно кружились.
Так что нам оставалось только пройти на юг, а уже потом свернуть на запад в сторону Сияния Дня. Из того, что мне удалось узнать в дороге, там все было не так просто. Власть НКР в последние годы в целом пошатнулась, а на окраинных штатах уже начали говорить об отделении и создании собственных государств.
Причин этому было несколько — неудачное вторжение в Баху, в результате которого погибла куча народа, не прекращающаяся война с Братством Стали, которое просто заваливалось мясом, и новая компания в Пустоши Мохаве. Да, как выяснилось, НКР уже добралось и туда, и даже закрепилось на дамбе Гувера. А с противоположной стороны напирал Легион, и дело шло к еще одной войне.
Хотя не только на окраинах было неспокойно. В Хабе, через который до сих пор шло все снабжение, взбунтовались против доллара и заставили Сенат снова признать крышки в качестве валюты. Причем обменный курс в действительности был не в пользу доллара. Это в целом забавно, то, что крышки признали в качестве денег повсеместно, ведь почти по всей Америке, где я не путешествовал бы, принимали крышки. Несмотря на то, что курс везде все-таки был разный, и товары стоили тоже по-разному.
Наверное, если бы я хотел, то мог бы хорошо подзаработать, проведя караван через Америку. И уверен, у меня это получилось бы, опыта мне не занимать. Но такой цели передо мной не стояло, да и денег было завались. Я на самом деле мог даже не торговаться с караванщиками, их деньги большой роли не сыграют. И если бы мне не нужно было бы натурализоваться, я бы двинул через Дюнное Море напрямую. И наверняка прошел бы благодаря своим навыкам и модификациям Института. Нужно было просто воды набрать с собой побольше.
Я просто шел вместе со всеми, слушал разговоры и думал. Впереди был дозор, и у них была налажена связь с помощью довоенных раций, так что о проблеме бы нас предупредили.
Пейзаж в этих местах оказался достаточно унылым, асфальт местами уже слез. Хотя я повидал уже разное — от ледяных пустошей до джунглей. И если честно, никакого радостного ощущения от того, что я возвращался на родину, у меня не было. Да и далеко отсюда моя Родина. От Сияния дня на север двигаться еще несколько недель, а то и месяц, и только потом я попаду в Шейди Сэндс. Но в общем-то я и идти туда не планировал, если только уж совсем припрет.
Ощущение внезапной опасности пронзило меня, когда мы продвигались по очередной ложбине между холмами. Я внезапно для самого себя остановился, посмотрел вокруг, но ничего особенного не увидел. Никаких признаков рейдерской засады, вроде тех же щитов на земле, под которыми можно было переждать палящее солнце. Нет.
Какие-то развалины, но безжизненные совершенно. Вон, тряпка, свисающая с подоконника одного из домов развевается. Кстати, а чего это ее не сорвало за все эти годы? Почему она там висит? Можно было бы подумывать, что кто-то винтовку пристреливал… Но это глупость какая-то.
— Чего встал-то? — толкнул меня в спину какой-то грузный мужик.
Я уже повернул голову, было, чтобы ответить ему, и тут справа закричали. И глянув туда, я увидел, как со стороны развалин с противоположной стороны на нас надвигается толпа…
С виду они выглядели, как ожившие трупы. Практически без кожи, с оголенными мышцами, высохшие на солнце, двигались они при этом удивительно быстро. И мне в первую же секунду стало ясно, кто это такие. Дикие гули. Те самые, о которых говорил караванщик.
— Все назад! — заорал я. — К бою!
Вскинул винтовку и высадил короткую очередь в бегущего первым гуля. Он перекувыркнулся через голову, но тут же вскочил и побежал дальше. Я активировал систему прицеливания, и выстрелил уже в голову. На этот раз попал, и тварь упала.
Это были какие-то странные гули, с первого взгляда понятно. Среди них были и светящиеся, но остальные… Раздутые какие-то. Я видел таких во Флориде и Луизиане, но там-то причиной было то, что они целыми днями отмокали в болотах. А тут наоборот, воды практически нет.
Я срезал еще одного, потом еще и еще. При попаданиях в головы твари вели себя, как положено, падали и больше не двигались. Стрельба послышалась со всех сторон. Я обернулся, и увидел, что с той стороны тоже атакуют.