— Без вас разберусь! Сегодня. Пять вечера! — процедил он. – Всего недоброго.
Граф развернулся и ушел. Я провожал его взглядом, размышляя, зачем вообще ввязался в эту стычку, но отлично понимал, что эта ведьма с кошачьим взглядом заставит кого угодно плясать под свою дудку, вынуждая совершать глупости. Нужно будет сегодня публично одержать победу, чтобы защитить не только честь Оливии, но и всей семьи. После этого уж точно ни один дурак не посмеет лезть к ней и тревожить мой покой.
Чтобы не терять время, я поймал экипаж и направился в логово Морта. Булочки с утра, как лекарство от похмелья, больше не интересовали меня.
Особняк друга только начал просыпаться после вчерашней попойки. Мы отлично провели время за игрой в карты, а затем Морт решил объявить, что открывает новое производство. Это мы и продолжили отмечать.
Самым странным было то, что, проснувшись на рассвете, я понял, что мне жизненно необходимо прогуляться, и лучшим предлогом послужила покупка кондитерских изделий. Кстати, булочная принадлежала тоже Артелю и находилась в паре кварталов от особняка.
— А ты быстро. Неужели позабыл, зачем выходил?! – с усмешкой встретил меня друг. — Проходи, выпьем.
— Нет. У меня в пять бой. Надо выспаться, – бросил я через плечо, проходя вглубь особняка, сразу обозначая проблему.
— Я что-то говорил о твоей удивительной способности быстро наживать себе неприятности? — Морт прошел вдоль стеллажа, уставленного разномастными бутылками в темном стекле. — С кем, если не секрет? Да и повод хотелось бы узнать тоже, а то воображение подкидывает все более странные варианты.
Он остановился у одной из полок и взял в руки бутыль, внимательно присматриваясь к ее содержимому и надписи на этикетке. Все это добро изготавливала одна из его компаний. Чем Морт только не занимался, и спиртное было только частью его увлечений.
— С графом Бидаяри.
— И что вы не поделили в столь ранее время с этим достойным представителем высшего общества? Он позарился на твою булочку? — в голосе друга слышалась неприкрытая ирония. – Или, вернее будет спросить, "кого"?!
Я рухнул на софу, прикрыв глаза.
Нужно было больше спать, тогда и меньше времени оставалось бы на нервы.
— Что-то вроде того, — проворчал я, пытаясь прикрыть лицо подушкой, чтобы спрятаться от пытливого взгляда товарища.
— Весьма познавательно. А главное, какой развёрнутый ответ, – продолжал издеваться он.
— Он обнимался с Оливией у булочной средь бела дня!
— О! Ну это, конечно, меняет дело! – уже откровенно ржал Артель. – Тут задета честь женщины. А позволь полюбопытствовать, мой ревнивый друг, как сложилось так, что в столь неприличную рань вы трое оказались в одной и той же булочной? Признаться честно, когда ты заявил, что хочешь прогуляться до кондитерской, я не придал этому значения, предположив, что тебе нужно просто подышать свежим воздухом, но, как оказалось, ты был честен. Любовь вскружила голову до такой степени, что ходишь за дамой сердца по пятам?
— Я не… – начал говорить, но был прерван на полуслове.
Оправдываться было бесполезно. Просто я знал, что мне нужно пойти... куда-то. Шестое чувство.
— Адриан, ты сам настаивал, чтобы герцогиня нашла себе мужчину и вышла замуж. Так почему тебя так нервируют её попытки исполнить “волю покойного супруга”? Не потому ли, что ты сам грезишь заключить её тонкий стан в свои объятья?! Признайся уже сам себе, что сходишь с ума по тетушке, перестань ломать комедию и объяснись с ней. Нужно время — переедь в ваш семейный особняк. Чаще будете видеться. Может, она и обратит на тебя внимание. Хотя далеко не факт! А уж с твоей маниакальной одержимостью, она, скорее, вызовет представителей гильдии лекарей. Ты же ей шагу спокойно ступить не даёшь! Женщины так не любят, поверь знатоку прекрасного пола, – хмыкнул друг.
Знатоку? Вот как он себя называет.
— Нет. Я еще пешком под стол ходил, когда мы с семьей отдыхали в особняке Салазар, и вернуться туда будет не совсем корректно по отношению к вдове.
— Некорректно?
— Неприлично. Она вдова, я — холостяк... Что о ней подумают в обществе?
Морт замер, изумленно взметнув свои брови. От удивления даже бутылка игристого с громким хлопком, ударила пробкой по потолку.
— Так отметим же это!
10
Оливия, вдовствующая герцогиня Салазар
Просто возмутительно! Сначала поставить невыполнимые условия, а затем и вовсе мешать их реализации! А этот осуждающий взгляд! Будто я совершила преступление, а он меня поймал с поличным!
Как оказалась в экипаже и добралась домой, не помнила. Внутри пылал костер негодования, мысли кружили хороводом.
Нет, нужно было срочно остыть и взять себя в руки.
Разумеется, Медиса требовала ответов на миллион своих вопросов, но это утро и без нее было перенасыщено событиями, да так, что голова была готова взорваться.
Подозвав экономку, Мисси, я распорядилась подать мне чай и принести писчие принадлежности. Если сейчас не отправить ответное письмо, то цепь посланий от подруги сведет с ума и посыльного, и меня.
“Прости. Сегодня не могу принять тебя. Устала”.
Мне никого не хотелось видеть, поэтому черканув записку, я поднялась в кабинет покойного мужа, заперлась в нем и обратилась к огромному ростовому портрету, висевшему на стене над камином.
— Аластар, за что? Мне так плохо в этом мире без тебя! Почему ты ушел? – слезы сами собой хлынули по щекам. – Зачем оставил “свою маленькую девочку”?! Я не хочу замуж! Не хочу отношений! Не хочу мужского внимания! А твое завещание вынуждает поступать мерзко. Моя душа горюет, а сердце разбито. Разве возможно в таком состоянии искать, а главное, найти достойного мужа? Если ты так хотел устроить мою жизнь, отчего не сообщил мне об этом?!