Вопросов было много, а ответ...
А ответ мне могла дать только госпожа Ноита, но разбрасываться такими суммами мне не позволяла совесть. Теперь я сама отвечала за себя.
Я и не заметила, как свернувшись калачиком, уснула на небольшом диване, а проснулась от сильного шума, когда уже давно минуло полуденное солнце, но сумерки пока не успели опуститься на город. Еще ничего не понимая, я обула туфельки и, спотыкаясь, сбежала вниз по лестнице, чтобы посмотреть, что происходит. Неужели Медиса решила брать особняк штурмом?
— Что здесь происходит? — я замерла на последней ступеньке, поражаясь хаосу, который тут творился.
— О, тетушка, рад вас вновь видеть, — очаровательно улыбнулся племянник Аластара, явив свои ямочки на щеках. — Выглядите отдохнувшей. Траур вам к лицу.
— Адриан, объяснитесь, что тут происходит? — я даже притопнула ножкой, держась за перила. — Что вы тут делаете?
— Как что? — его улыбка больше походила на издевательство. — Оливия, это мой дом.
Мир рухнул прямо у меня перед глазами. Как я могла забыть, что все теперь принадлежало новому герцогу, а я становилась просто бездетной и одинокой вдовой, от которой все только и ждут, что череды любовников.
— Но мы не можем жить под одной крышей! — вскричала я, цепляясь за последнюю ниточку надежды.
— Я тоже так сначала подумал, но вспомнил, что жить племяннику со своей тетей не возбраняется по правилам приличия.
Да что за бред!
— Но вы меня старше, а я вам вовсе никакая не тетя!
— Тем интереснее, согласитесь.
— Это неприлично! — похоже, толстошкурого герцога ничего не могло пробить.
Адриан бесил каждой своей выходкой, начинало казаться, что он преследовал меня. Разумеется, этого быть не могло, но соотнеся, как часто в последнее время случаются наши встречи, напрашивались вполне определенные выводы.
Ступенька пошатнулась под ногами, или это я пошатнулась на ней — не важно, но цепляясь за перила, я решила, что лучше будет просто присесть.
Я прошла в гостиную и была в шаге от того, чтобы налить себе капельку бренди или ликера, но вовремя вспомнила, что встречать с хмельной головой трудности — удел слабых, как говаривал покойный муж. Вот его-то совет сейчас был бы не лишним.
— Тетушка, неужели вы признали поражение и уже размышляете о побеге на Золотой утес?
Не дождешься, гад!
— О, нет. Просто пытаюсь придумать, как нам мирно сосуществовать на одной территории, не тревожа покой друг друга.
Мужчина довольно хмыкнул, но в глазах показался опасный огонек.
— Пожалуй, нам обоим стоит об этом подумать. Если вы не против, то я займу большую спальню.
Да он издевался. Это же все мои вещи нужно будет перетаскивать.
— Против, — коротко бросила я, поднимаясь с диванчика.
— Я займу спальню дяди, которая теперь моя по праву, а вам... А вы так и оставайтесь в своей спаленке в смежной комнате.
Немыслимо! Наши комнаты в таком случае окажутся соединены, а разделять их будет тонкая стена, через которую все слышно. А если Адриан вздумает привести сюда выводок девиц?
И тут у меня созрел план, в реализации которого мне способен помочь Леонис. Да, лучшим вариантом было свести с ума новоиспеченного герцога его же оружием.
11
Адриан, герцог Салазар
— Ты все же последовал моему совету, — заметил Артель, когда мы разместились в гостиной отметить мое “новоселье”.
Я разлил по стаканам любимый напиток Морта и сел напротив него. Чувствовать себя хозяином этого дома было необычно, но я старательно делал вид, что меня это не заботит. На самом деле, я готов был отдать все Оливии, только бы она исчезла из моей жизни и больше никогда не появлялась в ней.
— Мне просто наскучило находиться под одной крышей со скептиком и брюзгой, — отсалютовал другу.
Он ухмыльнулся, но не обиделся. Мы слишком много лет дружили, чтобы обращать на такие моменты внимание или вовсе относились к этому с юмором.
— Очень дальновидно. Готов поспорить, что еще до конца месяца ты распластаешься у ног молодой вдовы и поклянешься ей в вечной любви.
— Только если она останется последней девушкой в мире, и у меня не будет выбора, — огрызнулся, понимая, что в словах друга была доля правды.
А вот это как раз мне и не нравилось. Эмоции в таком деле, как брак, были непозволительной роскошью. Даже когда дядя объявил, что женится на молодой дебютантке, едва повидавшей высший свет, семья отнеслась с пониманием к его желанию. Ему было уже слишком много лет, чтобы иметь выбор из поклонниц, но богатство решало многое — он просто купил себе жену. Поступок был отчаянным, брать в жену такую молодую и соблазнительную особу означало рано или поздно обрести рога. Аластар не был глупцом, брачный договор четко разграничивал ее обязательства и права. Она должна была подарить ему наследника. Странным оставалось, что он так и не тронул свою супругу. Или же это был просто бред умирающего?
Как можно было устоять перед таким лакомым кусочком? Я бы точно исполнил и супружеский долг, и закрепил результат.
— Уже мечтаешь сорвать сорочку со своей соседки? — широкая улыбка Артеля мне не нравилась.
Это было явное издевательство надо мной и всей семьей Салазар.
— Нет. Морально готовлюсь к бою, на который мы можем опоздать, если не поторопимся.
Артель достал из внутреннего кармана сюртука часы на длинной золотой цепочке и открыл крышку. Брови удивленно поползли вверх.
— Но у нас еще два часа в запасе — есть время напиться.