О, нет. Сегодня я должен быть трезв, чтобы набить морду этому самовлюбленному искателю легких денег. Но на самом деле меня заботили вовсе не деньги, а то, что граф станет обладать Оливией. Этого я допустить не мог. Мы обязательно найдем ей мужа.
— Кто в свете считается надежным претендентом на руку вдовы?
Надо было брать дело в свои руки.
— Ты? — предположил друг.
— О, нет. Я не хочу уже через год носить ветвистые рога. Нам нужен надежный, покладистый и...
— Ты хочешь похоронить девчонку еще на долгие годы?
Ну почему сразу похоронить? Просто подарить ей дом и семью. Да она потом сама еще благодарить будет за заботы о ее благе.
— Нет. Я хочу, чтобы она была счастлива.
— То есть вариант, в котором она сама выбирает спутника жизни, мы не рассматриваем?
— Именно, — я сделал большой глоток из стакана и поморщился.
Слишком крепок он оказался. Но в последнее время ничего не могло расслабить меня. Жизнь сделала крутой кульбит, как только я впервые увидел Оливию, а затем сколько бы не пытался ее забыть, она все не шла из мыслей.
— Герцог Берг?
— Вдовец с выводком пираний?
— Ты о его наследниках? Ладно, плохой вариант. Патрик Ландо?
— Игрок?
— Но он богат! Тогда, возможно, я мог бы стать ей достойным супругом, — пожал плечами Морт.
Опять он шутки свои шутил.
— Я серьезно.
— Я тоже. Друг мой, если ты не готов пасть к ее ногам, то я почти влюблен в эту прекрасную белокурую колдунью. Она умна, красива, и с ней не стыдно показаться в свете, а с ее соблазнительностью наследники, о которых мечтает все мое семейство, не заставят себя долго ждать. Да я готов даже убраться из столицы и никогда не появляться здесь, лишь бы такая драгоценность принадлежала только мне. Разумеется, ты сможешь навещать нас, чтобы завидовать нашему счастью.
Руки непроизвольно сжались в кулаки и зачесались от острого желания врезать по еще одной наглой морде.
— Ты рискуешь, — процедил я.
— Нет, дружище, это ты рискуешь, если не начнешь ничего предпринимать. Но давай оставим этот разговор до лучших времен, а пока допивай свой стакан и собирайся. Я поставлю на тебя сотню золотых, — весело заключил Морт.
Это была огромная сумма, сравнимая с годовым доходом вполне приличного поместья. Что ж, с одной стороны, хотелось проиграть, чтобы хоть как-то стереть улыбку с лица Артеля, но с другой стороны, это был не тот случай, когда был возможен проигрыш. Я уничтожу Леониса и размажу все его притязания на Оливию.
— Тогда за победу! — я поднял свой стакан и стукнул им по стакану друга.
Раздался звон стекла, янтарная жидкость пролилась на полированный стол.
— За победу! — подмигнул мне друг.
Нутро обожгло спиртное, а перед глазами предстал образ разгневанной Оливии. Что ж, ей очень не понравится то, что я сотворю с ее ухажером, но это навсегда отобьет у нее охоту смотреть в сторону альфонсов и кутил. Возможно, она даже переосмыслит свое поведение и станет вести себя чуточку скромнее, как и полагается доброй вдове.
12
Бои в клубе были редким, но эмоциональным и долгожданным событием. По такому поводу все столы на цокольном этаже, который чаще всего использовали для частных закрытых вечеринок, сдвигали к стенам, чтобы за ними могли разместиться состоятельные гости, а центр помещения расчерчивали, обозначая границы ринга.
По случаю столь интересного и редкого события зал был переполнен и походил на растревоженный пчелиный улей. Вот только тут собрались, в большинстве своем, не рабочие пчелки, а ленивые трутни, многие из которых растрачивали впустую состояния, заработанные их предками потом и кровью. В большинстве, разумеется, не своими, но все же.
— Ты не поверишь, тотализатор феноменален. Сегодня некоторые сорвут огромный куш. Ты же не дашь своему другу обеднеть, — подмигнул мне Морт.
Его довольная, предвкушающая всяческие удовольствия, сияющая азартом и некоторым торжеством физиономия бесила неимоверно. С другой стороны, таким образом друг умудрялся поддерживать во мне боевой настрой и нечеловеческую агрессию к любому представителю сильного пола.
Однако готовясь к бою, я не мог упустить возможности понаблюдать за потенциальными “женихами” для Оливии. Да, тут присутствовали не только юнцы.
Один герцог фон Авфельдиг, ещё крепкий мужчина за шестьдесят, чего стоил. О да, вполне подходящая кандидатура. Была бы. Если бы не герцогиня фон Авфельдиг. Граф Фрост тоже был неплох: состоятелен, умен и обаятелен. У него не было дурных пристрастий, разве что любовница-актриса. Эта особа не то, что соперницу в дом не пустит, но и меня за такое предложение за выступающие части тела подвесит, не моргнув и глазом. Эта сорокапятилетняя дама в своё время увела любовника у законной жены. Среди знати не приняты были разводы, но её это не остановило. Говорят, она сделала так, чтобы жена сама сбежала от мужа, отказавшись от всего. Вот у кого можно было бы поучиться обтяпывать свои дела так, чтобы комар носа не подточил.
Кто там ещё?! Граф Бесат. Он, конечно, непростительно молод. Едва отпраздновал своё пятидесятилетие, зато проживает сей достойный мужчина далеко на севере и в столице появляется крайне редко. То, что нужно. Мне. Наверное.
Да кого я пытался обмануть?! То, что нужно, это Оливия в моей постели, мечущаяся на простынях и стонущая подо мной. А всё остальное всего лишь мишура, в которой я успешно, или не очень, пытался убедить себя и Морта.
В одном из углов на бархатном диванчике восседала бессменная подруга Оливии — Медиса Лафт с супругом. Разумеется, она улыбалась, глядя мне прямо в глаза, а затем подняла высокий бокал с игристым и отсалютовала, словно читала все это время мои мысли.
— Друг мой, ты решил найти себе еще жертв? — неожиданно раздался насмешливый голос Морта у самого уха.