Его легкая расслабленная поза, говорила лучше всяких слов. Он полулежал на удобном мягком диване, так что его щиколотки сверкали своей белизной.
— Я не стану говорить, что ты был прав — ты и сам это знаешь. Мне мало просто затащить ее в постель, я хочу гораздо большего: ее сердце.
Настала очередь друга улыбаться. Он был очень доволен. Собой.
— Тогда я выпью за игру. Люблю места в первом ряду.
— И оно у тебя будет.
— Что будешь делать с конкурентом?
— Зайду с другой стороны — переманю на свою сторону. Он азартный человек и никогда не откажется от игры, пусть и неосознанно.
Артель отпил из стакана и рассмеялся, поднимаясь.
— Нам пора в постель, друг мой. Или, может быть, отправимся в бордель? Вполне возможно, спустив пар, тебе уже не будет казаться идея столь привлекательной.
Бордель? О, нет. Эти девицы теперь представлялись мертвыми душой и прогнившими телом. Все они казались обычными. В сравнении с ними Оливия была совершенно другой.
Она заслуживала иного отношения.
17
Оливия, вдовствующая герцогиня Салазар
Проснувшись с больной головой, я не находила себе места, металась по комнате словно загнанный зверь в клетке. Сейчас мне хотелось только зарыться с головой под одеяло и никогда оттуда не вылезать. Но это было трусостью — бояться вновь взглянуть в глаза Адриану.
Я до сих пор вспоминала его запах и близость тела.
— Доброе утро, Ваша Светлость. Я принесла вам свежего отвара для бодрости, — в комнату вошла Месси.
Экономка излучала такой позитив, что тоска внутри меня протяжно завыла, а затем свернулась клубочком и тихонько поскуливала. Неужели в этом мире не найдется для меня уголка, в котором я обрету спокойствие и душевное равновесие?
— Спасибо, но не стоило беспокоиться, — мне было несколько неловко, что в такой момент у меня появился свидетель.
— О, что вы, Ваша Светлость. Это наш хозяин велел позаботиться о вас, — все так же весело проговорила женщина.
— Интересно. И где же он? — я старалась говорить осторожно, чтобы не вызвать лишних подозрений.
Экономка повернулась ко мне лицом и широко улыбнулась. В ней было столько тепла и заботы, что невольно сжалось сердце. На самом деле, она была вторым в мире человеком, который проявлял ко мне такое отношение.
— Его Светлость прибыл рано утром помятым и изрядно выпившим. Он наказал, чтобы я принесла вам отвар, как только вы проснетесь, а затем отправился купаться.
— То есть сейчас он снова голый, — зачем-то вслух проговорила я, что не осталось незамеченным Месси.
Она лишь хохотнула, но оставила мое замечание без комментариев, что было очень кстати. Когда экономка вышла и плотно затворила за собой дверь, я все же заставила себя выползти из кроватного плена и принять преподношение своего ночного кошмара.
Пряный горьковатый вкус неплохо бодрил и прояснял разум, оттесняя страстные мысли о герцоге. Это было каким-то наваждением, от которого было непросто избавиться.
Раздался стук. Застигнутая врасплох, я вздрогнула, но вновь показалась Месси. На серебряном подносе она несла записку.
— Я не виновата, но к вам посетитель. Очень настойчивый, скажу я вам.
— Представился?
— Граф... Бидари... Бидарини...
— Бидаяри? — решила помочь ей.
— О! Точно! Настырный тип. Всё говорил, что ему назначено, но я-то знаю, что вы никогда и никого не приглашаете, за исключением Сисильи Тартейн и Медисы Лафт.
Ее проницательность поражала, но она была права. Я нечасто устраивала посиделки и, кроме подруг, на них никто не бывал.
— Что ж, давай не будем вызывать лишних раз. Пригласи мне кого-нибудь из горничных — сегодня я обязана выглядеть сногсшибающе!
Зарядившись настроем от Месси, я залезла с головой в гардеробную, чтобы отыскать себе наряд, который будет точно отражать мое настроение, но экономка удалилась, лишь прицокнув языком в знак неодобрения. Что ж, теперь плачу ей не я, а... мой ночной кошмар.
В дверь тихо постучала и вошла горничная.
— Доброе утро, Ваша Светлость. Могу ли я помочь вам подобрать наряд?
Я внимательно посмотрела на девушку. Ее я раньше не видела.
— Первый день? — я была немало удивлена, что новый герцог уже начал менять персонал в доме.
— Нас сегодня прислали из агентства, — робко произнесла она.
Закрыть глаза на это было уже невозможно. Да как он смел поступать так с людьми, которые верой и правдой служили нам многие годы!
— Как тебя зовут?
— Тесса.
Тесса...
И это только первая.
— Тогда подбери мне наряд, — я заторопилась к выходу, едва запахнув халат на груди.
Настало время гнева.
— А вы?
А я скоро вернусь. Только сверну шею одному гаду!
Разумеется, вслух этого я не сказала, а лишь улыбнулась и поторопилась выйти.
Нужно было сейчас ловить этого недогерцога. Пусть даже в ванной, пусть даже голого. Все это не имело значения, если увольняли людей, которые были рядом со мной все эти годы. Я была готова отстаивать их и идти с голыми руками на противника. Сейчас моим главных оппонентом был Адриан.
Не имело значения, то, как близко он был минувшей ночью, не имело значения то, какой жар я чувствовала от него. Ничего из этого не имело значения. Важно было только...
Мне очень не хотелось встречаться с Адрианом вновь, но что-то тянуло к нему, словно магнит. Это чувство заставляло двигаться вперед, но я знала, что ни к чему хорошему оно не приведет.
Что ж, чуть позже я стану себя ругать за глупость и неосмотрительность, а пока... Пока я полна решимости, чтобы показать ему, кто в доме настоящая хозяйка.
18
— Герцог, откройте! — гнев полыхал так сильно, что я совсем забыла о всех манерах.