— Вы ничего не сможете доказать! – разъярился он.
– Ха, как бы ни так! И у стен есть уши! А в замке все еще хозяйка я, а не вы! И плевать, что там по бумагам! – громко хлопнув дверью, я пулей вылетела из комнаты.
Невероятно! Как можно было оставить всё этому бестолковому ослу! Неотесанной деревенщине! Он же уничтожит дело всей жизни Аластара. Герцог относился с любовью и уважением к каждому, а этот…
Завернув за угол, я не смогла уже сдержать слез и тихо сползла по стене, обхватив руками колени. Я словно окунулась в пучину печали, боли и скорби.
2
Адриан, герцог Салазар
Расплатившись с экипажем у клуба, я поправил сюртук и вошел через широкую неприметную дверь. Это место пользовалось огромной популярностью, но вход был доступен далеко не всем. Главное правило мужского клуба – никаких женщин и разговоров о них. Правда, второе частенько нарушалось. В том числе и сегодня, но оно вообще частенько нарушалось.
Заняв крайний столик за шторой, отделяющей премиальную зону от основного зала, я расположился и сбросил перчатки. Как раз вовремя, потому что ко мне подоспел высокий официант в ливрее с накрахмаленным воротничком.
— Добрый вечер, герцог Салазар. Мои искренние соболезнования, — он поклонился. — Граф Морт скоро присоединится к вам. Могу ли я что-то предложить?
Неужели Артель Морт снова взялся за свое и начал обчищать карманы зеленых юнцов, только что получивших возможность самостоятельно распоряжаться карманными деньгами?! Что ж, его состояние увеличивалось день ото дня, и этого было не изменить.
— Благодарю. Мне как обычно, — отослал я работника клуба и погрузился в собственные мысли, чтобы скоротать ожидание.
А подумать было о чем. Вдовствующая герцогиня сегодня вывела меня из равновесия, что случалось крайне редко. Светловолосая ведьма могла свести с ума и святош, которые прятались за высокими стенами Обители.
Эти пушистые темные ресницы, изогнутые уголки пухлых губ, почти синие бездонные глаза способны были повергнуть любого в пучину затуманенного рассудка. Она никогда мне не нравилась, только потому что была слишком красива и вожделенна, чтобы быть женой дяди. Но спустя время стало ясно, что любовь у них исключительно платоническая. Тогда-то “тетушка” и начала занимать мои мысли и сны. Впору было бы краснеть, но мне не было стыдно за них.
Ладони непроизвольно сжимались в кулаки. Эта светловолосая бестия не выходила никак из головы.
В день смерти дяди я молился, чтобы у Оливии был неженатый любовник, который взял бы ее под свое крыло, но нет же! Справки, которые мне помог навести Морт, говорили, что она не контактировала ни с кем, кроме обитателей поместья, а там служили исключительно верные нашему роду люди.
— Прости, задержался, — на диван напротив меня приземлился Артель.
Я все еще не терял надежды, что вдова быстро охомутает какого-нибудь бедолагу, а я, оформив ей содержание, вычеркну из своей жизни навсегда.
— Много? — я поднял бокал, салютуя товарищу.
— Ты о выигрыше? Так, по мелочи, всего старая кляча и пять золотых, — пожал плечами Артель, плеснув и себе.
— Немного, — согласился с ним.
— Зато приятно, — он отпил из бокала и поморщился. — И как ты пьешь эту дрянь!
— На выдохе, друг мой.
Морт еще раз поморщился, понюхав содержимое бокала, и отставил его в сторону. Он никогда не любил крепких напитков, но с лихвой компенсировал иными увлечениями, о которых в обществе не было принято говорить, разве только шепотом.
— Как все прошло? — сменил тему Аксель.
Я задумался, что же ему ответить. Правду? Я чуть не сошел с ума в присутствии этой белокурой ведьмы, желая коснуться ее? Сыпал оскорблениями, лишь бы вновь увидеть, как розовеют ее щеки от гнева, а глаза становятся похожими на грозовое небо? Боюсь, что друг тут же отречется от меня и отправит в лечебницу поправлять здоровье.
— У Оливии есть месяц, чтобы найти себе мужа, в противном случае она отправляется восвояси с пустыми карманами, — я поднял бокал к свече, чтобы полюбоваться бликами, играющими на свету.
Было многое, что я так и не рискнул открыть другу, но оно и к лучшему. Меньше знает — крепче спит.
— Так, может быть, мне жениться на вдовушке? — хитро глянул на меня Морт. — А что, она красотка, при фигурке и с милым личиком, а я богат, знатен и совершенно не женат...
Бокал хрустнул у меня в ладони. Руку обожгло огнем, но я, не отрываясь, смотрел в глаза напротив меня.
— Дурной тон — окучивать чужие грядки, друг мой.
— Не думал, что вдова твоего почившего родственника так дорога тебе. Но не стоит переживать, я не претендую на даму, которая заставляет моего друга проливать кровь.
— Что? — не понял я.
Артель кивком указал направление, и я проследил взглядом. По запястью стекала тонкая алая струйка. Разжав ладонь, я высыпал на стол остатки бокала, задумчиво окунаясь в воспоминания о сегодняшнем инциденте. Благо, господин Фарц находился рядом, не давая отпустить благоразумие и опуститься до грубости или насилия.
— Мне нужна твоя помощь, — зная связи Морта в преступном мире, решил сделать ход конем.
— Вызвать лекаря или самому наложить повязку? — друг удивленно изогнул черную бровь.
— Нужно установить слежку за вдовствующей графиней Салазар. Я хочу знать абсолютно всё.
— Ты сошёл с ума. Зачем тебе слежка? Подозреваешь милую девушку в тёмных делишках?! — оскалился Морт.
— Нет, хочу знать каждый её шаг. Сомневаюсь, что эта женщина просидит сложа руки месяц. Боюсь, она найдёт способ обойти все ограничения, которые я на неё наложил. Чуть скорректировать завещание и его подачу было просто, но и достаточно дорого, а… Эта бестия, с невинным лицом, грозилась пойти к властям. У нее, разумеется, ничего не получится, но я предпочитаю подстраховаться.