Мы покинули поместье под неодобрительные взгляды некоторых слуг, но меня это мало интересовало. А ведь всему виной несносный герцог, который подпортил настроение с самого утра.
Это было любопытно. Те, кто сейчас пытался прожечь в моей спине дыру, прежде служили покойному мужу. В чем же дело? Ведь они точно видели, какие отношения нас связывали с Аластаром. Неужели, по их мнению, я не была достойна внимания молодых мужчин и, наконец, тихого женского счастья?! И неважно, что ни граф, ни тем более герцог не входили в мои планы. Но чисто теоретически… Стало как-то противно и даже несколько обидно за себя.
Наперекор этим нелестным мнениям, вздернула подбородок и расправила плечи. Тесса сотворила из меня богиню! Я ощущала это, улавливая весьма однозначные взгляды от проходящих мимо мужчин.
Пожалуй, я сделаю девушку своей личной служанкой и поверенной. Не хотелось думать, что она подкуплена герцогом.
— Оливия, вы сегодня сияете, как звезда на ночном небе, как луч солнца на глади озера! И знаете, мне невероятно льстит ваше общество. Ведь мы собрали весьма приличный урожай завистливых взглядов как женских, так и мужских. Не находите это милым?!
— М-м-м, пожалуй, что да.
— Тогда прошу, — он подал мне руку, чтобы увести прочь.
Зябко поежившись, я ощутила буквально кожей, что за нами наблюдали. Но, обернувшись, ничего не заметила. И никого.
Вероятно, показалось.
19
Оливия, вдовствующая герцогиня Салазар
Позавтракав в небольшой кофейне в старой части города с видом на замок, которому, согласно истории, было больше пятисот лет. Величественное здание возвышалось, словно пика, в самом центре города и пронизывало небо своими башнями. Оно было одним-единственным и неповторимым в своем роде, своеобразной визитной карточкой нашего государства.
Леонис был обходителен. Ухаживал за мной, стараясь предупредить каждый шаг.
— Смею напомнить, что ты обещала со мной посетить театр, — улыбнулся граф.
— Разумеется, — я убрала салфетку в сторону и внимательно посмотрела на Леониса. — Аластар не любил постановки, и я не один год скучала по этой части светской жизни.
Улыбка моего визави могла заразить любого. Было даже удивительно, что он был до сих пор одинок.
— Тогда я заеду за тобой вечером.
— Ах, это будет просто замечательно! — с трудом сдержала я визг восторга.
Не подобало вдове столь ярко выражать свои эмоции. И не важно, что мне едва минуло двадцать.
— Я рад, что угадал, — улыбнулся Леонис.
После завтрака мы еще немного погуляли по старинным улочкам, а затем вернулись к особняку.
Мне предстояло подготовиться к вечернему выходу, да и у графа еще были свои дела.
Прощаясь у дверей особняка, я почувствовала тяжелый взгляд в спину, однако, когда обернулась, никого не заметила. Лишь шевельнулась занавеска на окне второго этажа соседнего дома. Возможно, я просто сама себя накручивала, и стоило просто немного отдохнуть.
— Герцогиня, — услышала голос над головой. — Вам не кажется, что прогулки в обществе холостого мужчины…
— Бросают тень на мою репутацию?! — перебила я этого несносного гада. – Нет! Не кажется! Я исполняю волю вашего покойного дядюшки, герцог!
— Как скажете, тетушка, — зло процедил он в ответ, поморщившись, как от зубной боли.
Нет, ну а что хотел этот несносный тип? Чтобы я месяц просидела в четырех стенах, а затем безропотно вернулась к родителям, не получив ни монетки?! Но дело было даже не в деньгах и жилплощади. А в самом нынешнем герцоге. Именно он втянул меня в свою игру, от которой я не могла отказаться.
Из кожи вон вывернусь, но исполню волю покойного супруга!
С этими мыслями я поднялась к себе и обомлела на входе. Моя комната еще никогда не выглядела вот так: идеально чистой, с витающим в воздухе приятным, расслабляющим ароматом каких-то благовоний, уютной и такой “девчачьей”.
Тесса?! Больше некому. Поразительно! Я подошла к окну, за которым обнаружились в горшках два розовых куста. Восторг!
— Ой, хозяйка, — послышалось за спиной. — Я не думала, что вы так скоро… – осеклась девушка.
— У меня просто нет слов, — улыбнулась ей я. — Вся эта красота твоих рук дело?
— Да, — густо покраснела она, опустив взгляд. — Если вам не нравится…
— Ну что ты! — прервала я поток объяснений. — Дай мне контакты агентства. Я лично принимаю тебя на работу. Будешь служить только мне, не имея никакого отношения к герцогу.
— Ох! — всплеснула руками Тесса. — Да я… да мне… Благодарю за честь, госпожа…
— Ну хватит, — улыбнувшись, вновь остановила ее словесный поток я. — Вечером у меня поход в театр. Что скажешь?
Горничная задумалась, а потом ее озарила гениальная мысль.
— Дневной сон, — указала она на кровать. — Немедленно. Вы сегодня рано встали. Затем освежающая и расслабляющая ванна, легкий массаж, полдник, макияж, платье. Я сделаю из вас королеву, Ваша Светлость! — серьезно пообещала она.
— Оу, даже так?! В таком случае, покоряюсь твоей воле! — я уже открыто смеялась. — Тесса, тебя мне послали сами небеса. Ну, или Аластар.
Служанка помогла мне раздеться и приготовиться к дневному сну, которого не было с самого детства или с тяжелых простуд. Обычно я предпочитала коротать время за чтением или раскладыванием пасьянса.
— Чтобы быть свежей, словно ранняя роза, нужно высыпаться по-человечески и правильно питаться. Именно этим мы с вами и займемся в ближайшее время.
Оставалось только покориться ее воле и сдаться.
Адриан, герцог Салазар
Все, что было связано с несносной герцогиней, меня бесило. Она была слишком хороша, чтобы водиться с Леонисом и слишком строптива, чтобы обратить свой взор на меня.
— Адам! — выкрикнул я, бросая взгляд в зеркало.