Горничная кивнула. Мне даже показалось, что она прекрасно поняла, что этот вечер не удался, а ведь сколько на него возложено было надежд! Но зря вопросов не задавала.
Когда все было готово, я опустилась в ванну, заколов на макушке волосы, и прикрыла глаза. От воды шел густой пар. Ароматы любимых трав витали в воздухе. Тесса вышла, чтобы оставить меня наедине с собственными мыслями. Все они кружились стайкой черных воронов над образом возмутителя моего спокойствия — Адрианом Салазаром, герцогом и просто красивым мужчиной. От него кругом шла голова, или это была просто усталость?
— Ваша Светлость? — услышала встревоженный голос словно из-под толщи воды.
Но так не хотелось открывать глаз. Все перестало существовать вокруг, кроме него.
Вокруг началась суета, а мне все так же не хотелось ничего. Только покоя.
Резкий толчок в грудь заставил все же нарушить мои планы.
— Дура!
А затем последовала хлесткая пощечина. Я распахнула ресницы и тут же закашлялась в приступе.
— Что...
— Идиотка! Ты решила утопиться?!
Это был Адриан, и он был в бешенстве, но в его движениях и взглядах было нечто еще. Неужели страх?
Я ничего не могла понять. Не могла же я заснуть в полной воды ванне? Это было невероятно, как и то, что могло произойти потом.
— С-спасибо, — только и смогла прошептать осипшим голосом, когда поняла, что Адриан меня спас.
Это было неожиданностью. Ему было гораздо выгоднее избавиться от меня, и тогда не было бы лишних наследников.
— Больше не смей так меня пугать, — грозно почти прорычал мужчина мне на ухо, склонившись, но тут же отпрянул и повернулся к Тессе. — Спасибо, что позвала. Твоя бдительность спасла жизнь хозяйке.
Горничная зарделась, но вид у нее все еще был взволнованным и очень бледным.
— Я так испугалась, — она теребила край кипенно-белого фартука и жутко нервничала.
— Можешь идти отдыхать. Я сам помогу Ее Светлости.
— А как же приличия? — тут же встрепенулась женщина, бросив весьма однозначный взгляд на меня.
И тут я поняла, что нахожусь совершенно обнаженная на холодном полу. Скорее всего, пережитый стресс не дал сразу сообразить, что к чему. Я поспешила прикрыть наготу руками. Разумеется, все скрыть не удалось.
Адриан выглядел немного сбитым с толку, но через мгновение начал быстро рывками расстегивать пуговки на белой рубашке.
— Вот, — он осторожно помог мне сесть и укрыл плечи своей одеждой. — Так будет лучше. Держись.
Я тут же взлетела на его руках вверх и очутилась в теплых объятиях. Он мужчины пахло мороженными ягодами и терпкими нотками бергамота. Этот аромат кружил голову, превращая мысли в желе. Сладкое и фруктовое.
Поддавшись порыву, я чуть теснее прижалась к нему и положила голову на плечо.
— Спасибо.
— Я всегда к твоим услугам, но постарайся в следующий раз не засыпать...
Его голос звучал все тише и тише, а я вновь возвращалась в сладкие объятия дрёмы.
Где-то в закоулках подсознания я ощутила, как меня опустили на мягкие подушки, а через минуту накрыли теплым пледом.
Почему-то в этом состоянии мне почудилось, что полуобнаженный Адриан, придвинув кресло поближе, в слабом свете свечей наблюдал, как я сплю, не сводя с меня глаз в задумчивости.
Чего только не привидится, когда воображение и без того воспалено и щедро подбрасывало провокационные видения.
24
Адриан, герцог Салазар
Только чудо спасло жизнь Оливии. Нежная, хрупкая, она была похожа на утопленницу, когда Тесса потревожила нашу мужскую идиллию.
Взволнованным голосом она сбивчиво произнесла только одно:
— Потонула, — и схватилась за сердце.
Выронив полный стакан высокоградусной дряни, я рванул что было сил вверх по лестнице, сшибая все на своем пути.
Облегчение наступило только, когда она сделала глубокий вдох и открыла глаза.
Не хотелось даже думать, что я пережил за эти несколько минут неизвестности. Бережно держа в руках ее мокрое нагое тело, мог повторять только одно про себя: “Спасибо”.
— Как Оливия? — в коридоре застыл напряженный Артель.
— Все в порядке, — устало проговорил я, облокачиваясь об стену и спускаясь по ней вниз на корточки.
— Нужно вызвать лекаря.
— Этим занялась уже Тесса, — отмахнулся я.
— Тогда почему же ты не с ней до его прибытия?
Я поднял затуманенный взор на друга. Как ему объяснить, что близость девушки во мне будила самые низменные желания, которые я сам в себе ненавидел.
Она мирно спала, я только и мог, что думать, как сорвать с ее губ поцелуй. Это было глупо и совершенно не вязалось с выдержкой, которую я в себе воспитывал долгие годы. Как слаб мужчина, когда на его пути встречается сильная, но вместе с тем хрупкая женщина. Я чувствовал себя животным, но еще ничего в жизни, не желал так сильно.
— Неужели все настолько плохо? — опустился рядом Морт.
— Еще хуже, — кивнул я.
— Тогда мне следует отправиться на поиски доступных дам, а тебе нужно вернуться в спальню вдовы, чтобы охранять ее сон.
Это было самым верным решением, но так странно, что друг всегда оставался холоден и расчетлив, рационален и последователен, а я утратил былое спокойствие.
Не прощаясь, я поднялся и застыл в дверном проеме.
Оливия спала, прикрывшись мягким пледом, ее грудь мерно поднималась и опускалась, а волосы были все еще влажными от воды.
Я долго смотрел на спящую, пока не решился присесть на край кровати. Убрав прядь светлых волос, я склонился и поцеловал влажный локон, а затем уложил его ей за ушко.
— Если бы ты знала, какую ошибку я совершил, то не смогла бы найти в себе силы простить меня, а я не смог бы появиться перед тобой до конца дней, — почему-то казалось правильным сейчас признаться во всем. — Аластар любил тебя. Любил по-настоящему. Он не мог оставить тебя ни с чем, ты ведь это знаешь. Дядя хотел, чтобы ты вышла замуж, но по любви, чтобы быть такой же счастливой, как когда-то был он. Однажды он вызвал меня, прямо перед смертью...