— Как я его?! Будет знать, как запирать таких красоток в комнатах! — улыбнулась она мне. — Скажи, это ведь не правда?
— Что именно?
— В городе болтают, будто ты решила наложить на себя руки из-за Адриана. Мол, он опозорил тебя перед светом, а ты, в отместку, собралась превратиться в злобное привидение и свести наглеца в могилу! — с таким торжественным лицом сообщила мне подруга, что я не смогла сдержать улыбки.
— Все гораздо банальнее. Я уснула в ванне, — грустно ответила я Сисильи.
— Фу! Как неромантично! Версия, которую сегодня обсуждают с самого утра, мне нравится больше. Но, к сожалению, зная тебя, звучит совершенно неправдоподобно.
— Знаешь, вот ты пришла, и мне стало гораздо лучше. Расскажешь еще что-нибудь интересное?
Зачем я вызвала подругу? Наверное, чтобы не сойти с ума от скуки. И немножечко, чтобы позлить племянника моего мужа. Ну и, пока она здесь, он точно больше ко мне не посмеет явиться. Выходка Адриана утром, когда он прервал наш с Леонисом разговор, признаться, меня крайне разозлила.
Сисилья пробыла до позднего вечера и лишь ближе к полуночи уехала домой.
Так завершился этот полоумный день. Оставалось надеяться, что завтрашнее утро порадует меня чем-нибудь хорошим.
Так и оказалось.
Я проснулась от ласкового ветерка и прикосновения нежных лепестков к щеке.
— Герцогиня, вы невероятно прекрасны утром, когда вот так спите!
28
— Леонис?! — и пора бы оскорбиться и сделать невинный вид... или воспользоваться ситуацией... чтобы женить его на себе и получить заветное наследство, но... — Но как ты здесь оказался? И что делаешь у моей постели? — кажется, я покраснела до корней волос и даже глубже.
Одеяло само собой натянулось до самого носа, а я постаралась поглубже утонуть в подушках, не зная, куда деть себя от смущения.
— Оливия, но я же обещал спасти тебя от грозного дракона и вызволить из замка, – улыбнулся и подмигнул мужчина. – Вот, явился исполнить всё в точности.
Звучало как угроза. Причем казалось, что Леонис имел явную склонность к самоуничтожению, потому что Адриан не оставит его в живых.
— И как же вы, доблестный рыцарь, попали в мои покои?! – прошептала, боясь привлечь прислугу, но не упуская возможности пококетничать. – Только не говорите, что Адриан впустил.
— Ну что вы, — он улыбнулся так, что сердце защемило. — Разве стал бы прекрасный принц в моем лице обращаться к злобному чудовищу?! Я прибыл через окно!
Скосила глаза и с ужасом осознала, что граф не врал.
— Дурак, — прошептала я в ужасе.
— Герцогиня, ну что же вы! Разве так нужно встречать своего спасителя?! А где же: “Леонис, я так ждала вас!” и прочее?
— Граф, вы не находите, что являться в покои рано утром к женщине… Даже не знаю, как вам сказать помягче. Предосудительно...
— Провокационно? — подбросил он еще один вариант.
— И провокационно тоже, — включилась я в игру.
— Вы боитесь быть скомпрометированной? — он потянул чуть за одеяло, скорее в шутку, чем всерьез. — И при этом спокойно живете под одной крышей с неженатым молодым мужчиной! Между прочим, большим ходоком, – несколько обиженно ответил Бидаяри. – Но я прощаю вам эти слова, понимая, что смутил. Тем более я намерен сделать вам предложение, а значит, уже не столь важно, застанут ли меня здесь. Оливия, вы ослепительно прекрасны, умны, обладаете тонким вкусом и безупречными манерами. Я был бы счастлив назвать вас своей невестой, а когда пройдет срок траура, то и женой. Вместе мы сможем пережить сложные времена, объединим состояния и, поверьте, составим великолепную пару.
— Ах, – прикрыла я рот рукой, отпустив край одеяла, который тут же съехал и предательски открыл мою шею и ключицу, едва прикрытую ночной сорочкой. — Леонис я… Мне…
— Надо подумать?!
— Одеться! Будьте добры как истинный джентльмен отвернуться!
Мужчина скорчил рожицу, грустно вздохнул, но подчинился.
О боги! Да, я хотела использовать графа, чтобы фиктивно выйти замуж. Но чтобы сделать это на самом деле? Точно не с ним! Пока мужчина стоял спиной к кровати, постаралась как можно скорее одеться, насколько это было возможно сделать самостоятельно. Платье с корсетом, естественно, осталось висеть на спинке стула. Мой выбор пал на домашнее, с завязками по бокам, которые я вполне могла затянуть самостоятельно. Но сверху всё равно набросила шаль, скрепив брошью. Старомодно, зато весьма прилично.
— А теперь, граф, давайте побеседуем. Вы не совсем верно, видимо, поняли смысл моей записки. Дело в том, что у меня безвыходная ситуация. Я хотела предложить вам договор. Мы бы сделали вид, что вы ухаживаете за мной и дело движется к свадьбе. При необходимости даже состряпали бы фиктивную грамоту, согласно которой якобы обвенчались где-нибудь в глуши. Но, уж простите, у меня и в мыслях не было на самом деле выходить за вас замуж.
— О, нет. Я верно вас понял, но не согласен с этим мириться и собираюсь бороться за ваше сердце, – сверкнул глазами и зубами мужчина.
— Боюсь, что вынуждена вас огорчить. Фальшивая свадьба, на иное я не согласна.
— Но почему вы не согласны?
— Нам нечего объединять, Леонис. Я бедна как приходская мышь! Единственное, чем обладаю, так лишь красотой. Но и она вскоре увянет. Мне нечего вам предложить, поверьте. К тому же я не чувствую к вам… – тут он прервал меня.
— Оливия, мой знакомый выяснил, что на самом деле герцог и поверенный ввели вас в заблуждение. Этот замок, близлежащие земли, люди, что живут на них — всё это принадлежит именно вам. Более того, герцог Салазар на самом деле…
— Сейчас вышвырнет вас из своего дома вообще и из этих покоев в частности! – послышался разъяренный голос Адриана за спиной.