— Занятно. Весьма за-нят-но-о-о-о-о, — протянул он мне в ответ, над чем-то задумавшись. — А знаешь, я помогу тебе в этом, но не просто так, разумеется. Весьма любопытное может получиться приключение.
Морт растянул губы в хитрой улыбке, я же нахмурился. Это он сейчас на что намекал? На то, что я неравнодушен к Оливии?! Бред! Она просто… Хотя кого я обманывал. Эти струящиеся водопадом белокурые локоны, которые так и хотелось намотать на руку, чтобы заставить красавицу откинуть голову назад, обнажив идеальную шейку. Эта алебастровая кожа, словно не знавшая солнца и оттого полупрозрачная, эта высокая упругая грудь, которая, я уверен, превосходно поместилась бы в моих ладонях, а чувственные полные губки, столь манящие, что и на вкус, уверен, они были сладкие как мед. Как же мне хотелось впиться в них жадным поцелуем, почувствовать страстный отклик и услышать стон. Я был уверен, что графиня окажется невероятно горяча и в постели.
Штаны стали узкими, причиняя дискомфорт. Откинувшись на спинку мягкого дивана, я попытался охладить свой пыл, ведь сейчас стоило взять себя в руки. А лучше покинуть это место и отправиться в дом терпимости. Там я точно смогу получить столь необходимую разрядку. А если прикрыть глаза, то можно было представить на месте жрицы любви Оливию.
Нет! К чему стекляшки ювелиру, когда рядом есть настоящий бриллиант! Немного огранки, и она могла бы стать покладистой, как домашняя кошечка. Необходимо как можно скорее либо избавиться от тетушки, либо завоевать ее.
— Друг мой, ты меня слышишь?! — долетел насмешливый голос Артеля. — Прекращай витать в облаках. Все будет в лучшем виде.
— Ты что-то сказал? — рассеянно проговорил я.
Не нравилось мне, что из-за женщины я выпал из реальности и потерял бдительность. Руки так и зудели. Хотелось бросить всё, вернуться в замок, ворваться в спальню Оливии и уже наконец утолить эту болезненную тягу ко вдовствующей герцогине. Но нельзя!
— Да, я как раз рассказывал тебе, что могу выделить пару человек для слежки за убитой горем вдовой, но ты вдруг начал сиять настолько глупой улыбкой, что сбил мне весь деловой настрой. Может, все решается проще? А?! Поговори с ней. Расскажи о своих чувствах и желаниях…
— Никаких чувств нет! — зло отрезал я. — Тебе показалось!
— Ну да. Естественно, – прищурился друг. — Ну так вот, я приставлю к Её Светлости соглядатаев. Женщину и мужчину. Тогда мы будем в буквальном смысле знать о каждом её шаге.
Это было умно. В смекалке Артелю было не отказать.
— Превосходно! — я отсалютовал бокалом и отпил из него, сразу же поморщившись.
Впервые даже алкоголь не давал столь желанного чувства расслабленности.
— Адриан, тебе просто жизненно необходимо сбросить пар. Может, партейку…
— Ни за что! Я не полный дурак, чтобы рисковать только что обретенным состоянием, — перебил друга.
— Тогда сходи куда-нибудь. К примеру, на побережье. Говорят, там есть замечательные гроты. Проорись там, пока голос не охрипнет, а весь гнев не выйдет наружу. Можешь даже пошвырять там что-нибудь. А затем окунись в море. Должно полегчать. Сам я расслабляюсь иными методами, но тебе они не помогут, — с намеком произнес он последнюю фразу.
Бросив в друга салфеткой, я поднялся со своего места, чтобы покинуть клуб, по пути столкнувшись с официантом.
— А как же... — растерянно проговорил он, но я его перебил.
— Спасибо, я не голоден уже. Запишите все на мой счет.
3
Оливия, герцогиня Салазар
— Нет, девочки, вы только представьте, он дал мне месяц на поиск порядочного жениха и бракосочетание! — громко возмущалась я, расхаживая по гостиной. — Это вообще возможно?!
Сегодня меня пришли поддержать подруги — графиня Сисилия Тартен и Медиса Лафт. Они были противоположностями друг другу, но это не доставляло никому дискомфорта. Мы были дружны с самого первого сезона, когда нас явили двору.
— Что, вот прямо так и сказал: “Вдове надлежит в течение месяца выйти замуж”? Каков негодяй! Ну, не плачь, дорогая, — успокаивающе поглаживая меня по голове, проговорила Медиса. — А знаешь, давай-ка мы с тобой отправимся в спиритический салон госпожи Ноиты, вызовем дух герцога и призовем его к ответу. Ну, что скажешь? Пусть он нам ответит, почему так поступил с тобой!
Сили отмахнулась от предложения подруги.
— Только вспомни, как сама вышла замуж. Герцогу было достаточно одного взгляда, чтобы пасть жертвой твоих чар, — тонкая и хрупкая, она была похожа на нежный цветок.
Вот только в отличие от меня, ей повезло в жизни больше. Ее родители многим отказали в руке и сердце своей единственной дочери, пока она не нашла того самого. Им оказался весьма уважаемый и богатый граф, поэтому против их отношений возражений не было. Что за беда, что ко мне сватались исключительно старые и убогие. Разумеется, с Аластаром мне улыбнулась удача, в какой-то мере и степени. Чуткий пожилой мужчина с нежностью относился ко всем моим пожеланиям, мы любили играть вечерами в шахматы, а по ночам он брал томик сонетов и зачитывал их вслух, но теперь всему пришел конец. Сейчас некогда было грустить по почившему другу, разделившему со мной пять замечательных лет — все мои мысли занимал кошмарный племянник супруга и новый герцог Салазар в одном лице.
— Я не хочу больше замуж! — решительно отрезала я, сложив руки на груди.
— Не стоит ставить на себе крест, так и не познав истинных радостей супружеской жизни, — несколько наивно проговорила Сисилья. — Сама погляди на нас с Колином. Мы счастливы. Не исключено, что и тебе повезет не меньше.