Через четверть часа я уже подписывала банковские документы, согласно которым наличными были выданы все сбережения, открытые на счету на мое имя.
Я понимала, что важно не только заработать деньги, но и найти то, что действительно будет приносить мне удовольствие и счастье. Поэтому я начала изучать различные возможности, читать книги, консультироваться с экспертами и даже мечтать о том, каким я вижу свое идеальное будущее.
Эта сумма стала для меня не просто деньгами, а шансом на новую жизнь, возможность реализовать свои мечты и изменить свою судьбу. И хотя я еще не знала, каким будет мой выбор, я была уверена, что найду свой путь и сделаю его правильным.
— Жаль, очень жаль, Ваша Светлость, что вы утратили веру в наш банк, — картинно заламывал руки какой-то чинуша.
Ну уж нет. Я молода, но не до такой степени наивна.
— Я утратила веру в людей, а не в банковскую систему, — раздраженно ответила ему. — И вы сейчас убиваете ее последние ростки!
А выходя из святая святых многих аристократов, я столкнулась со столь нужным мне мужчиной.
— Оливия, какая приятная встреча, — расплылся в улыбке граф Бидаяри. — Неужели ваш дракон отпустил принцессу…
— Хватит, — прервала я весьма грубо. — Граф, нам необходимо переговорить в людном месте, но так, чтобы никто нас не услышал. Немедленно!
Эти потоки лжи порядком расшатали мои нервы. Душа кровоточила, сердце разрывалось на куски.
Я решила брать быка за рога, ковать железо, не отходя от кассы или как там еще это называлось. Леонис перестал улыбаться и взглянул на меня по-новому. Да. Хватит притворства, мне его с лихвой хватило и за предыдущие годы.
Спустя полчаса мы выходили из нанятого экипажа возле парка. За это время я так и не смогла проронить ни слова. Да и Леонис, видя мое состояние, не очень-то и торопил события.
— Все настолько плохо? — спросил он, когда мы уже усаживались на скрытую от посторонних глаз скамейку, увитую багряными кустами.
— Еще хуже, — задумчиво проговорила я. — Ты меня любишь?
Мужчина посмотрел на меня уже совершенно ошарашено.
— А ты хочешь, чтобы я начал клясться в вечной любви и припадать в жгучем поцелуе к твоим ногам? — он, кажется, понял, насколько все скверно в моей жизни, и не стал юлить.
Этим он мне и нравился. С ним можно было подурачиться, пофлиртовать, но он всегда был готов прийти на помощь и спасти меня от тоски. Это ли не называется дружбой?
— Нет. Я хочу честности, — покачала головой, устремив взгляд вдаль.
— Оливия, — выдохнул он. — Я нахожусь в затруднительном финансовом положении. Мне нужна богатая наследница-жена. Признаюсь честно, я сразу обратил внимание на тебя, но потерял голову по-настоящему. Правда, это чувство далеко от настоящей любви, скорее, привязанность. Ты для меня муза, которая вдохновляет быть лучше и стремиться к чему-то прекрасному.
Что ж, это было честно.
— Женись на мне, — мое сердце пропустило удар в ожидании его ответа.
Леонис замер и посмотрел мне в глаза, которые я старательно прятала.
— Ты ведь не любишь меня.
— Разве важна любовь для заключения брака? Я за честные отношения.
— Тогда ответь мне откровенно, что это не ради того, чтобы позлить герцога Салазара.
Не могла я ответить на этот вопрос честно, но отрицательно. Да, хотела! Еще как хотела стать для него недосягаемой. Скрыться от его лжи и прекрасных глаз, манящих речей и умопомрачительного запаха. С ним нам точно не по пути. Уж лучше старый добрый Леонис, предсказуемый и честный, чем эмоциональные качели с Адрианом.
— Он причинил мне боль и врал. Этого я не могу ни стерпеть, ни простить.
— Я готов жениться на тебе и сделаю это с удовольствием, но прошу тебя быть верной женой, а я в свою очередь стану верным и заботливым мужем. Я не хочу играть супружескую пару, я хочу по-настоящему жениться и построить семью.
Я нервно сглотнула. Возможно, это единственный шанс стать частью чего-то настоящего. Хватит с меня фальшивых отношений.
— У меня есть деньги. Сумма не очень большая...
— Я найду способ раздобыть денег, и сам справлюсь со своими трудностями. Твои капиталы пусть так и останутся твоими, на них не претендую. Единственное, чего желаю, чтобы ты оставалась честной и... и никогда не менялась.
Эти слова меня растрогали. О чем еще можно мечтать?
Заботливый, честный, любящий мужчина, но отчего ж такое щемящее чувство в груди, которое заставляет сердце тоскливо сжиматься?
Не совершаю ли я самую большую ошибку в своей жизни и ради чего? Чтобы сделать больно тому человеку, которому, возможно, плевать. Но отступать было некуда, да и не хотелось. Уязвленное чувство самолюбия и преданная душа требовали расправы, а еще покоя и стабильности.
Так и представила себе лицо Адриана, когда мы придем объявить о своем решении. Будет ли он в гневе, или на его лице застынет маска безразличия? К чему гадать, когда нужно вершить самой свою судьбу.
— Я согласна, — выдохнула я.
33
Адриан, герцог Салазар
Воспоминания о ночи бурлили во мне, наполняя каждую клеточку тела. Они туманили рассудок, пробуждая в душе бурю эмоций. Казалось, что время замедлилось, и я снова переживал каждое мгновение: от первого прикосновения до обжигающего поцелуя, от страстного шепота до нежного взгляда.
Я не мог понять, что произошло. После того, что между нами случилось, Оливия выгнала меня из своих покоев. Ее слова были как пощечина, но еще больнее было видеть, как она отвернулась, не желая смотреть мне в глаза. А потом она просто уехала, оставив меня одного в темноте. Это было невыносимо. Я не мог смириться с тем, что все закончилось так быстро и так холодно.
Ночь казалась бесконечной. Почему она так поступила? Что я сделал не так? Тысячи вопросов роились в голове, но ответов не было. Я чувствовал себя потерянным и одиноким, словно весь мир рухнул в одно мгновение.