Но воспоминания о прошедшей ночи были сильнее. Они продолжали терзать меня, напоминая о том, что произошло. В этих воспоминаниях я видел ее улыбку, слышал ее смех, чувствовал ее тепло. И это было невыносимо. Каждый раз, когда я закрывал глаза, передо мной возникал ее образ, и я снова и снова переживал те мгновения, которые так внезапно оборвались.
Я недоумевал. Нет. Я злился. Нет. Я даже не мог понять, что чувствовал. Мое мужское самолюбие было уязвлено, да что там, растоптано. Никогда! Вот ни единого раза подобного со мной еще не было. Чтобы вот так, после близости, а она у Оливии была первой, дама просто взяла и все перечеркнула. Ужас!
Бесцельно наворачивая круги по кабинету, я вдруг со всей ясностью осознал, что где-то ошибся. Понять бы еще, где. Прокручивая события последних дней, не находил ни одной причины, чтобы объяснить поступок герцогини.
— Боги, я схожу с ума! Что?! Ну что ей еще нужно?! — спросил у собственного отражения в зеркале.
На меня оттуда смотрел молодой холеный мужчина с безумным затравленным взором.
Я нутром чувствовал приближение чего-то плохого. Никогда не жаловался на интуицию, а она сейчас просто кричала: “Берегись!”
Решив не изводить себя понапрасну, направился к Морту. Вот уж кто точно мог помочь мне расставить все по полочкам. Но не нашел друга дома.
Вот это номер! Сколько ни пытался, не мог припомнить подобного. Чтобы днем Артель не прятался в своей уютной норе… Мир сошел с ума?!
Вернувшись домой, я заперся в кабинете и, чтобы отвлечься, погрузился в дела поместья и особняка. Все же дела требовали внимания. Получить наследство — вовсе не значило удержать его в руках. Всегда требовался контроль. Именно за этим занятием меня и застало известие о визите графа Бидаяри.
Что нужно от меня Леонису? Отказать в приеме? Что-то подсказывало, что это может стать роковой ошибкой.
— Передай, что я скоро спущусь, — кивнул я слуге.
Сам же отложил бумаги, зажмурился и с силой потер переносицу. Ладно, приму я этого щеголя. Готов дать руку на отсечение, что он явился просить свидания с Оливией! Смешно! Неужели этот щегол так и не понял – я не отдам своего! Но каков нахал!
Настроение поднялось, внутри зажглась ядовитая смесь злости и азарта. Нет, я не откажу ему. Вернее, откажу, но не сразу. Сначала знатно повеселюсь за его счет. Осталась лишь одна проблема: Оливия.
Комната герцогини оказалась заперта. Ну что же, дуйся, девочка! Я все равно добьюсь своего!
Каково же было мое удивление, когда в гостиной я застал не только Леониса, но и вдовствующую герцогиню. Во мне мгновенно вспыхнули ревность и раздражение, поскольку девушка мило улыбалась этому га… гостю.
— Ваша Светлость, — слегка поклонился мне граф.
Он выглядел идеально. Настолько, что сводило скулы. Или это от его широкой улыбки?! Сложно сказать точно.
— Граф, — кивнул я в ответ. — Рад видеть. Чем я обязан столь неожиданному визиту? Помнится, я просил вас не…
— Адриан, — неожиданно перебила меня Оливия, — Мы пришли по важному делу и не намерены выслушивать… — она замолчала, дав явно понять, что мое поведение неуместно.
Это разозлило еще больше. Герцогиня должна быть на моей стороне! А она…
— Я думаю, даме будет неинтересен наш разговор. А потому, Оливия, можешь быть свободна…
— Никуда отсюда не уйду! — опять перебила меня девчонка.
Более того, демонстративно уселась на диванчик, куда тут же опустился и граф, нежно накрыв тонкую ладонь своей мерзкой лапой.
Я прямо почувствовал, как внутри меня закипает вулкан. Растянув губы в улыбке, больше похожей на хищный оскал, процедил:
— Как вам будет угодно. Так все же, неуважаемый, я могу узнать цель вашего, столь неуместного, визита?! — переключил свое внимание на лицо собеседника.
Он ответил мне… милой, светской, хорошо контролируемой и прекрасно выверенной улыбкой прожженного пройдохи.
— Разумеется, — кивнул оппонент. — Мы с Ее Светлостью явились, чтобы уведомить вас, что уже подали заявление в городскую ратушу и получили согласие. Теперь же хотим предупредить вас о нашем скором бракосочетании. Сомневаюсь, что вы почтите нас своим присутствием, но ради некой доли злорадства, просим и вас разделить с нами столь счастливый день.
В то же мгновение, как до меня дошел смысл слов, произнесенных этим щеголем, мир разлетелся на осколки, а вместе с ним и контроль.
— Что?! Я никогда не дам на это своего разреше…
— А мне оно и не требуется, — окатив меня ледяным взглядом, вновь перебила Оливия. — Еще раз для тех, кто туг на ухо! — ее тон не уступал взгляду, который просто метал молнии в этот миг. — Нам уже одобрили прошение на брак! Более того, подлинное завещание теперь хранится в надежном месте, как и его подложная копия. Если вы, уважаемый, — последние слова она произнесла с явным сарказмом, — вздумаете нам препятствовать, обещаю, что обращусь к властям!
— Ну же, герцог, успокойтесь, — Леонис продолжал излучать дружелюбие, которое приводило меня в ярость. — Мы пришли к вам просто из вежливости, поскольку вы, в некотором роде, являетесь родственником герцогини.
— Вдовствующей, смею напомнить! Срок траура еще не прошел! — прошипел я в ответ.
— О-о-о, это не такая уж и проблема, не переживайте, — отзеркалила мои эмоции Оливия. — Все приличия и нормы морали соблюдены. Свадьба состоится на следующий день после истечения даты траура.
— Как удобно! Вы, герцогиня, я смотрю, все просчитали, да?! И на что же вы собираетесь жить?! У вас за душой нет ни монетки! Все счета я арестую!
— Ха-ха-ха! Попробуйте! Более того, поскольку, по завещанию, этот особняк принадлежит мне, то я прошу вас съехать! Я не настолько бессердечна, как некоторые, так что… — она задумалась. — Даю вам две недели.